126 LES PHÉNOMÈNES D'ALTERATION 



la proportion d'éléments ferrugineux qu'elle renferme et son égal développe- 

 ment sur les surfaces horizontales et verticales, sa puissance uniforme sur 

 toutes les parois des puits qu'elle borde, sont autant de caractères montrant 

 clairement la nature chimique de ses relations avec les surfaces qu'elle 

 recouvre. Ces caractères seraient tout autres si l'argile brune a était produite 

 par un phénomène mécanique de descente verticale. 



Mais on pourrait toutefois admettre (pie les matières entraînées par les 

 eaux d'infiltration se soient confondues avec le résidu de dissolution sur place 

 et que la réunion de ces dépôts semblables, mais d'origines différentes, ail 

 donné lieu au développement assez considérable de la couche argileuse qui 

 recouvre la surface de la craie et tapisse les parois et le fond des puits. 



En thèse générale, les zones d'altération qui, sous forme de filons verti- 

 caux ou obliques, traversent de haut en bas les roches calcaires mises à nu 

 dans les talus, représentent, comme dans la figure 26, des coupes faites au 

 travers de véritables puits, c'est-à-dire de poches allongées, plus ou moins 

 cylindriques, s'enfonçant irrégulièrement et à des profondeurs variables au 

 sein de la roche. Mais il n'en est pas toujours nécessairement ainsi. 



Il peut arriver que la surface visible altérée représente la section transver- 

 sale d'une zone étendue de sédiments altérés, se prolongeant le long d'une 

 fente ou d'une fracture ayant donné naissance à la zone d'altération et qui 

 aurait été rencontrée par le talus ou la coupe de terrain exhibant celle section. 



Si les fenles ayant servi de centre d'allraclion aux eaux d'infiltration et 

 par conséquent aux phénomènes d'altération, s'enfoncent obliquement dans le 

 dépôt calcareux, les zones d'altération paraîtront évidemment obliques dans 

 la section du terrain. Elles s'y présenteront sous la forme apparente d'un 

 « puits » oblique, sinueux et quelquefois bifide, brisé ou contourné suivant 

 la direction et la disposition des fentes préexistantes ou bien suivant les 

 diverses conditions de perméabilité des différentes parties d'un même dépôt. 



La figure 27 représente, d'après Stanislas Meunier, des puits naturels 

 remplis d'argile rouge traversant le calcaire grossier à Ivry et montrant 

 l'irrégularité d'allures de ces poches. 



On a observé en Angleterre, dans un dépôt crétacé redressé, une série 

 de « puits » obliques situés les uns près des autres, tous parallèles entre eux, 



