128 LES PHÉNOMÈNES D'ALTERATION 



ininterrompue formée par la roche intacte, on a évidemment alors affaire 

 à une véritable poche produite par accroissement latéral et par approfondis- 

 sements successifs. 



La plupart des puits naturels observés dans les terrains crétacé, tertiaire, 

 on jurassique partent de la base du terrain quaternaire recouvrant. C'est 

 assez dire que les phénomènes d'altération qui ont donné naissance à ces 

 puits sont alors dus à l'infiltration d'eaux météoriques post-tertiaires. 



Dans la craie, on a souvent reconnu que ces puits prennent naissance au 

 fond de dépressions ou d'entonnoirs creusés dans la roche calcaire et remplis 

 par les galets et les cailloux roulés du diluvium quaternaire. 



Il importe peu que ces entonnoirs proviennent eux-mêmes d'érosions 

 mécaniques à la surface de la craie, antérieures au dépôt quaternaire, ou 

 bien qu'ils soient le résultat d'une ablation produite par les phénomènes 

 chimiques de dissolution. Suivant toute apparence, les deux causes ont agi 

 simultanément, mais ce qui est bien certain, c'est que ces entonnoirs, de 

 même que toutes les dépressions de la surface de la craie, ont servi et ser- 

 vent encore actuellement de centres d'attraction et de réceptacles aux eaux 

 météoriques. 



Des dépressions, insignifiantes d'abord, ont pu, par suite des phénomènes 

 de dissolution, s'agrandir et s'étendre. Les eaux atmosphériques s'accumulanl 

 sans cesse et depuis des siècles dans les cavités préexistantes ou en voie de 

 formation et se rassemblant constamment vers le centre de celles-ci, ont fini, 

 en dissolvant peu à peu le calcaire sous-jacent, par se frayer des chemins 

 représentés par ces puits ou orgues géologiques. Il est à noter que plusieurs 

 de ces puits, très-profonds et très-anciens, servent d'écoulement aux eaux 

 du sol, qui peuvent ainsi atteindre, dans le sein de la terre, des couches plus 

 perméables, où elles se répandent en nappes souterraines. 



On a remarqué que les puits naturels sont plus rares dans les couches 

 sableuses que dans les dépôts calcaires compactes. C'est une conséquence 

 toute naturelle de la facilité d'imprégnation des dépôts meubles, dont la masse 

 se laisse traverser d'une manière plus uniforme et plus aisée par les eaux 

 d'infiltration, qui ne doivent pas s'y creuser lentement et graduellement des 

 conduits spéciaux d'écoulement. 



