DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 129 



De même, les puits naturels de la craie, qui représentent des phénomènes 

 localisés d'infiltration et d'altération des roches crayeuses, s'observent surtout 

 dans les régions où la surface de celles-ci se trouve généralement protégée 

 ou recouverte par des dépôts imperméables, tandis que l'argile à silex, qui 

 représente un phénomène général d'altération, est surtout développée dans 

 les contrées où toute la surface de la craie a été ou est encore directement 

 soumise à l'influence des agents météoriques. 



Avant de terminer les considérations relatives aux puits naturels, nous 

 ferons remarquer que des phénomènes analogues à ceux produits par l'infil- 

 tration des eaux superficielles depuis le dernier retrait des eaux de la mer, 

 ont également dû avoir lieu à des périodes continentales antérieures. C'est 

 pourquoi l'on peut parfaitement rencontrer dans le sein de l'écorce terrestre 

 des puits naturels anciens, ne recevant plus les eaux d'infiltration auxquelles 

 ils ont servi de conduits d'écoulement pendant d'anciennes phases d'émer- 

 sion. Ces puits aboutissent alors vers le haut à d'anciens dépôts terrestres, à 

 moins que des dénudations postérieures à leur formation n'aient fait dispa- 

 raître ces dépôts continentaux. 



Ce sont là des cas analogues, dans leurs relations avec le terrain environ- 

 nant, à celui des argiles à silex anciennes que l'on trouve, surmontant la 

 craie, sous des dépôts tertiaires imperméables ou non traversés par les infil- 

 trations actuelles. 



Lorsque, par suite d'infiltrations intenses et prolongées, la dissolution du 

 carbonate de chaux s'est opérée sur une grande échelle, dans un dépôt de 

 craie traversé par des bancs réguliers et nombreux de silex, on observe parfois 

 au-dessus de la craie des zones épaisses ou des poches localisées, d'où le 

 calcaire a entièrement disparu et où les rognons de silex, pressés les uns 

 contre les autres, forment des accumulations parfois considérables, qu'au 

 premier abord on serait tenté d'attribuer à un puissant phénomène de dénu- 

 dation et de ravinement. Des observateurs non prévenus y ont été trompés, 

 bien qu'il suffise d'un examen attentif pour s'assurer aisément que l'on se 

 trouve en présence d'une simple apparence de remaniement, due à la disso- 

 lution de la gangue crayeuse des rognons de silex et au tassement de ceux-ci 

 en amas, dont les éléments sont parfaitement intacts et non roulés. 

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