150 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



Avec un peu d'attention, on peut même retrouver clans la série verticale 

 des silex ainsi accumulés les caractères différentiels qui distinguent générale- 

 ment les zones superposées de bancs de silex en place dans les dépôts 

 crayeux intacts. 



Sous l'influence des agents météoriques et surtout de l'infiltration des eaux 

 pluviales, certaines roches calcaires argileuses se transforment peu à peu en 

 dépôts meubles, favorables à la culture. Parmi les modifications qu'ont alors 

 subies ces dépôts, on remarque invariablement, dans les analyses qui ont été 

 faites, la dissolution ou tout au moins la diminution considérable du carbonate 

 de chaux et l'oxydation des éléments ferreux changés en hydrate ferrique, 

 imprégnant et colorant le résidu décomposé de la roche. 



La marne, soumise aux phénomènes d'infiltration, s'altère d'une manière 

 très-sensible, surtout lorsqu'une certaine quantité de particules finement 

 sableuses la rend assez facilement perméable. 



Nous avons eu l'occasion, à diverses reprises, de constater d'intéressants 

 phénomènes d'altération dans les marnes pliocènes du midi de la Erance et 

 de l'Italie. 



Les marnes bleues, qui représentent dans ces contrées un horizon plio- 

 cène très-étendu et bien défini, sont ordinairement recouvertes d'une zone 

 jaunâtre, sableuse, paraissant, le plus souvent, constituer un dépôt distinct 

 des marnes bleues sous-jacentes. En certains points, cette zone paraît même 

 avoir été confondue, surtout lorsque les fossiles y font défaut, avec les dépôts 

 d'un horizon pliocène supérieur : les sables jaunes astiens. 



Nous avons aisément pu reconnaître que le sable argileux jaunâtre sur- 

 montant les marnes bleues ne représente le plus souvent autre chose que la 

 zone superficielle altérée de celles-ci, dont le carbonate de chaux est dissous 

 en tout ou en partie et dont les sels ferreux, oxydés, imprègnent le dépôt 

 de leur coloration jaunâtre. Les coquilles de la zone altérée sont friables, 

 décomposées ou bien tombent en bouillie; parfois elles sont entièrement 

 dissoutes et il n'en reste alors, dans les sables un peu concrétionnés, qu'un 

 moulage absolument vide. Lorsque l'altération est moins intense, les fossiles 

 peuvent rester en assez bon état au milieu des sables marneux oxydés et 

 jaunis. 



