DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 133 



clans une vaste région comprenant une partie des Pays-Bas et de la Prusse 

 rhénane. Cette couche superficielle, connue aussi sous le nom de loess, lehm 

 ou limon quaternaire, se retrouve encore sur les plaines et les coteaux d'une 

 grande partie de la région nord et nord-est de la France, comprenant la 

 Beauce, la Brie, la Normandie, la Picardie, l'Artois et les Flandres. Ce limon 

 quaternaire, qui se retrouve encore en d'autres contrées, est remarquable par 

 la constance de ses caractères et l'homogénéité de sa composition. Partout il 

 recouvre comme d'un manteau toutes les ondulations du sol et, surmontant 

 tous les autres dépôts de ces diverses régions, il n'est jamais recouvert par 

 aucun autre. 



Étant données, d'une part, la situation de ce dépôt ainsi que sa composi- 

 tion, et, d'autre part, l'influence spéciale des eaux d'infiltration, on doit s'at- 

 tendre à rencontrer dans le limon les traces des phénomènes d'altération si 

 généralement constatés dans les couches superficielles de l'écorce terrestre. 



Or, si nous examinons la composition du limon quaternaire dans les 

 diverses contrées qu'il recouvre, nous voyons que partout on y a constaté 

 deux masses, considérées par la plupart des géologues comme étant d'ori- 

 gine et d'âge différents. 



L'étage inférieur, reposant, soit sur le diluvium quaternaire à gros élé- 

 ments, soit sur des terrains plus anciens, est constitué par un limon fin et 

 cohérent, légèrement stratifié, surtout vers la base du dépôt, plus sableuse 

 que le sommet, où prédomine l'argile. Outre une forte quantité de calcaire 

 pulvérulent, le limon contient ordinairement des concrétions calcaires dis- 

 persées dans sa masse ou irrégulièrement alignées. Sa coloration est d'un 

 brun jaunâtre assez clair. 



En fait de restes organiques ou fossiles, le limon renferme surtout des 

 coquilles terrestres et fluvialiles des genres : Hélix, Succinea, Papa, etc.; 

 on y trouve aussi des ossements, mais plus rarement que dans le diluvium 

 sous-jacent, à gros éléments. De plus, ils y sont épars et à l'étal remanié. 



Au-dessus du limon calcareux, on a reconnu, dans toutes les contrées 

 où le loess se rencontre, l'existence d'une mince zone recouvrante, à élé- 

 ments fins et argileux, et entièrement dépourvue de matières calcaires et 

 de fossiles. 



