130 LES PHÉNOMÈNES D'ALTERATION 



singulière contradiction qui existe entre la localisation du diiuviura gris au 

 fond des vallées, opposée à l'extension du diluvium rouge sur les bailleurs et 

 sur les plateaux, et le fait de la superposition incontestable observée dans les 

 coupes des bas niveaux, où le diluvium rouge surmonte le diluvium gris. 

 Le premier de ces faits oblige l'observateur à considérer le diluvium rouge 

 comme plus ancien que le diluvium gris, alors que le second le force à 

 reconnaître que le diluvium rouge est le plus récent ! 



Or, ces contradictions, et en général toutes les difficultés qu'offre l'étude 

 du diluvium, s'évanouissent complètement dès que l'on tient compte du rôle 

 des infiltrations. 



L'observation rigoureuse des faits relatifs à ces phénomènes va nous 

 montrer en effet que le diluvium rouge n'est nullement un dépôt quaternaire 

 spécial, mais représente un masque d'altération recouvrant des dépôts diffé- 

 rents. C'est un résidu chimique, oxydé et décalcifié, produit par les infiltra- 

 tions superficielles. Nous verrons que le diluvium rouge a été formé, tantôt aux 

 dépens du diluvium gris des vallées, tantôt aux dépens d'un diluvium primitif 

 des plateaux. Dans certains cas encore, on a confondu sous le nom de dilu- 

 vium rouge les résidus oxydés et décalcifiés de dépôts tertiaires ou crétacés, 

 ainsi que du loess ou limon quaternaire. 



Lorsque, dans les bas niveaux de la vallée de la Seine, par exemple, on 

 examine une coupe montrant la superposition du diluvium rouge au dilu- 

 vium gris, ou bien à des formations tertiaires quelconques, on est d'abord 

 frappé par l'aspect de la ligne de contact, qui simule des poches d'érosion, 

 curieusement creusées, des ravinements profonds paraissant avoir affecté le 

 dépôt sous-jacent. 



L'aspect tout particulier de ces poches aux allures si tourmentées, avait 

 déjà attiré, il y a une quinzaine d'années, l'attention des observateurs, qui 

 les considéraient comme le résultat d'érosions mécaniques d'une nature 

 particulière. Il est aisé de constater qu'alors déjà on avait reconnu, mais 

 sans pouvoir l'expliquer, que les données fournies par les coupes de ces 

 dépôts prétendument ravinés, différaient de celles que montrent habituelle- 

 ment les véritables phénomènes d'érosion et de ravinement. 



C'est ainsi que, dans une notice publiée en 1863 par M. le professeur 



