162 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



de clierl ou silex amorphe, et couverte de débris de cette roche, lesquels 

 se montraient tout fendillés et dont beaucoup étaient entièrement « éclatés », 

 M. Purves put constater qu'au fur et à mesure de l'élévation du soleil au- 

 dessus de l'horizon, un grésillement se faisait entendre autour de lui et s'ac- 

 centuait jusqu'au moment où l'équilibre de température, rompu par le froid 

 de la nuit, se trouvait rétabli à l'intérieur des silex d'où partaient ces bruits. 



Voici donc ramené à sa véritable signification le fait de la présence des 

 silex anguleux observés au sommet du « diluvium rouge » des bas niveaux. 

 Ce sont, en résumé, les silex roulés du diluvium qui, ayant été mis à nu et 

 remaniés par les eaux qui apportèrent le limon, ont éclaté sur place et se 

 sont ainsi transformés en silex anguleux, dont une partie est restée in situ 

 au sommet du dépôt diluvien et dont l'autre a été entraînée et dispersée à la 

 base du limon quaternaire recouvrant. 



Nous avons maintenant à nous occuper du diluvium rouge des pla- 

 teaux, diluvium presque exclusivement composé de roches anguleuses ou 

 non roulées. 



H est à noter d'abord que, sur les immenses surfaces comprises entre les 

 hautes terrasses des vallées et le sommet des plateaux diluviens les plus 

 élevés, on ne rencontre plus un vestige de dépôt diluvien gris, c'est-à-dire 

 non altéré. 



C'est la conséquence logique du défaut de protection de ces dépôts qua- 

 ternaires, partout fortement exposés aux intempéries et à l'infiltration des 

 eaux pluviales. 



Dans le fond et vers le bas des vallées, le diluvium est en grande partie 

 protégé, tantôt par la pente du sol, favorable à l'écoulement superficiel et 

 rapide des eaux météoriques, tantôt par la présence de couches difficilement 

 perméables telles que le loess, les alluvions et limons récents recouvrant le 

 diluvium, tantôt encore par les sables gras et les lits argilo-marneux acci- 

 dentellement distribués dans la masse alluviale des bas niveaux. 



Ces circonstances réunies ne permettent guère qu'une altération partielle, 

 locale et souvent très-superficielle du dépôt diluvien, dont la base reste alors 

 généralement grise et intacte. 



Parmi ces causes de protection, la pente du sol joue un très-grand rôle, 



