164 LES PHÉNOMÈNES D'ALTÉRATION 



arrachés au sol et à peine concassés, qu'elles parvenaient à déplacer et à 

 entraîner avec elles. Ces fragments, abandonnés par les eaux qui se dépla- 

 çaient sans cesse, ou bien qui ne coulèrent que pendant un temps limité, 

 restèrent anguleux ou peu usés. Ils provenaient soit d'affleurements de roches 

 tertiaires, soit du remaniement de l'argile à silex qui couvrait de vastes pla- 

 teaux crayeux affouillés par ces eaux de la première phase d'émersion ou 

 continentale. 



Telle est l'origine des éléments du dépôt — aujourd'hui entièrement 

 altéré et rougi — qui recouvre les hauts plateaux bordant la vallée actuelle 

 de la Seine, et s'étend au loin dans tout le bassin de Paris. 



Ce dépôt, dans bien des cas, peut avoir une antiquité très-reculée. Les 

 eaux qui l'ont formé peuvent dater des débuts d'une phase d'émersion com- 

 prenant toute la période pliocène, ou plus encore, et s'élanl continuée jusqu'au 

 moment du creusement des vallées à l'époque quaternaire. 



Outre l'argile rouge à laquelle les phénomènes postérieurs d'altération 

 ont donné naissance dans ce diluvium des plateaux, il est possible qu'une 

 certaine proportion d'argile rouge, provenant du remaniement de l'argile 

 à silex — déjà formée alors — se soit trouvée mélangée aux éléments 

 grossiers du diluvium des plateaux lors de son dépôt. Cela n'a aucune 

 importance réelle. 



Il n'est d'aucun intérêt non plus dans notre thèse de savoir si les eaux qui 

 ont, en premier lieu, coulé sur les plateaux, où elles ont déposé le diluvium 

 à éléments anguleux, étaient des eaux sauvages, localisées, modifiant sans 

 cesse leurs cours et ayant successivement affouillé les différents points des 

 plaines qu'elles ont couvertes, ou si c'étaient de véritables nappes diluviennes, 

 puissantes, mais de courte durée. 



Les deux manières de voir ont leurs adhérents; quant à nous c'est la 

 première qui nous parait la plus rationnelle, d'autant plus qu'elle ne nécessite 

 l'ingérence d'aucun phénomène spécial. 



Nous arrivons maintenant à la période du creusement des vallées, qui 

 ne représente autre chose que la localisation et la continuité du phénomène 

 précédent. 



Les eaux courantes, se réunissant dans les dépressions naturelles du sol, 



