166 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



que plus le dépôl diluvien se rapproche du fond des vallées, où les causes 

 de protection sont nombreuses et efficaces, plus il se présentera sous son 

 aspect normal, c'est-à-dire avec la coloration grise et sa proportion normale 

 d'éléments calcaires. Quant aux parties entièrement altérées des plateaux, 

 elles se montreront dépouillées de tout élément calcaire et l'on n'y retrouvera 

 plus que les roches siliceuses ou autres ayant pu résister au phénomène 

 d'altération. 



Quant au limon quaternaire, produit de sédimentation d'une vaste nappe 

 d'eau limoneuse, résultant, suivant toute apparence, des crues extraordinaires 

 causées par la fonte des glaces de la période glaciaire, et qui ont dû se pro- 

 duire vers la fin de la phase de creusement des vallées, ce limon s'étend à 

 la fois sur les plus hauts plateaux qu'avait autrefois recouvert le dépôl dilu- 

 vien ancien et sur les lianes des vallées, où il repose sur les terrasses étagées 

 du diluvium alluvial et il descend même jusqu'aux niveaux les plus infé- 

 rieurs, où il est souvent remanié en tout ou en partie. 



Sur les plateaux, le limon quaternaire, primitivement calcareux dans son 

 état normal, est presque toujours entièrement altéré, c'est-à-dire oxydé et 

 décalcifié par le fait d'infiltrations pluviales, qui peuvent d'ailleurs être pos- 

 térieures à celles ayant altéré le diluvium rouge sous-jacent, avec lequel il 

 a été si souvent confondu '. Le limon peut cependant n'être qu'en partie 

 altéré et changé en limon brun, et alors, s'il repose sur du diluvium rouge, 

 on aura une zone de limon calcarifère comprise entre deux zones altérées, 

 ce qui, au premier abord, paraîtra contraire à l'exactitude de nos vues. 



Nous avons déjà, à deux reprises, montré combien les cas de ce genre sont 

 aisés à comprendre et à concilier avec le processus d'altération. 



Il importe de noter que, comme l'indique la chronologie exposée par 

 nous dans la succession des phénomènes quaternaires, les dépôts post- 

 tertiaires des plateaux comprennent à fa fois les couches les plus anciennes 

 et les sédiments les plus récents de la période quaternaire, puisqu'ils mon - 

 trenl, au-dessus du diluvium à éléments anguleux de la première phase — 



' Le même phénomène, postérieur alors au dépôt du limon, peut cependant avoir produit 

 très-rapidement l'altération du limon, du diluvium et même des couches tertiaires ou autres 

 sous-jacentes. 



