170 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



il en esl qui, présentées avec talent, défendues avec habileté, ont reçu la 

 sanction de hautes autorités scientifiques. 



11 en est résulté que ces hypothèses sont actuellement si profondément 

 enracinées, qu'elles ont force de loi. Sans se donner la peine de les sou- 

 mettre à une analyse consciencieuse et détaillée, on est accoutumé à faire 

 intervenir ces hypothèses sans hésitation, dans les cas si nombreux où l'ob- 

 servateur se trouve en présence d'actions de métamorphisme continu et actuel 

 dû tout simplement à l'infiltration des eaux météoriques. 



C'est ainsi qu'à tout moment nous voyons invoquer, dans des cas sem- 

 blables, l'action corrosive de sources, de torrents ou de ruissellements tem- 

 poraires d'eaux acidulées d'origine interne, de mers aux flots acides, d'éjacu- 

 lalions geyserienncs; l'apparition d'eaux thermales chargées de gaz ou de 

 matières spéciales; le dégagement d'acides carbonique, chlorhydrique ou 

 même sulfurique, etc. 



Cet étal de choses constituerait un regrettable obstacle aux progrès de la 

 géologie si, heureusement, la thèse de l'altération des dépôts par infiltration 

 des eaux météoriques ne se présentait avec un ensemble de faits si convain- 

 cants et avec un caractère si frappant d'universalité que les préjugés et la 

 routine ne pourront longtemps lui tenir tète et l'empêcher d'éclairer d'un jour 

 tout nouveau le vaste horizon qu'elle dévoile aux observateurs. 



C'est surtout à l'évidence des faits que nous faisons appel pour la défense 

 des idées qui se trouvent présentées dans ce travail. Plus on réunira d'ob- 

 servations impartiales et consciencieuses, plus on pourra se convaincre de 

 l'importance du phénomène que nous venons de mettre en lumière et plus 

 on constatera la simplification considérable qu'il est appelé à apporter dans 

 les recherches géologiques. 



De l'ensemble des recherches exposées dans ce travail, il résulte claire- 

 ment que les eaux d'infiltration d'origine météorique constituent un agent 

 puissant d'altération et de métamorphisme, agissant sur toutes les roches 

 — - quelles que soient leur nature, leur composition ou leur âge — et s'at- 

 taquanl surtout aux dépôts superficiels de l'écorcc terrestre. 



Sous des dehors d'une diversité extrême, ces phénomènes d'altération 

 cachent une simplicité de causes et une unité d'action des plus remarquables. 



