DES DÉPOTS SUPERFICIELS, etc. 174 



Ils sont plus ou moins accentués suivant les conditions climatériques géné- 

 rales ou topographiques particulières, causes de variations du phénomène 

 d'infiltration. Ils présentent quelques changements suivant la nature, la com- 

 position, l'étal physique et la perméabilité de la roche, suivant son exposi- 

 tion plus ou moins directe ou plus ou moins prolongée à l'action des agents 

 météoriques. Us dépendent enfin du plus ou moins d'efficacité des différentes 

 causes protectrices signalées au cours de ce travail. 



La question d'intensité réservée, ces phénomènes d'altération se montrent 

 aussi universels dans leurs effets qu'ils le sont dans leur cause; de plus, ils se 

 sont opérés aussi bien pendant des périodes continentales anciennes que 

 depuis l'émergence des terres et des continents actuels. 



Lorsqu'on analyse le processus de ces phénomènes d'altération, on voit 

 qu'il consiste surtout en actions dissolvantes et oxydantes produites par les 

 gaz qui se trouvent à l'état libre dans les eaux d'infiltration, d'origine 

 atmosphérique. 



A la suite de ces actions si énergiques et si profondes — non par elles- 

 mêmes, mais grâce au temps, ce multiplicateur d'une puissance infinie — les 

 roches se dissolvent, perdent une partie de leurs éléments constitutifs ou bien 

 subissent une série de phénomènes de décomposition et de réactions chi- 

 miques, dissociant leurs éléments, dissolvant et entraînant les uns, isolant, 

 oxydant, combinant ou transformant les autres et donnant généralement lieu 

 à la production de résidus friables, meubles ou argileux, souvent devenus 

 entièrement méconnaissables. Dans certains cas, des minéraux nouveaux 

 apparaissent par combinaison chimique d'éléments mis en liberté, ou bien 

 encore il se produit des phénomènes de cimentation, de concrétionnement et 

 de modification moléculaire. 



C'est surtout dans les roches calcarifères, très-abondamment répandues à 

 la surface du globe, que les phénomènes d'altération sont le mieux caracté- 

 risés et c'est dans ces dépôts que les modifications, toujours très-profondes, 

 ont le plus souvent donné lieu à des erreurs d'interprétation fâcheuses au 

 point de vue stratigraphique et géogénique. 



Il est bien établi que la disparition des fossiles, l'élimination du carbonate 

 de chaux, la production de résidus argileux, l'oxydation des sels ferreux et 



