172 LES PHENOMENES D'ALTERATION 



la coloration jaune, brune ou rougeàtre des dépôts accompagnent constam- 

 ment l'altération des roches calcarifères par voie d'infiltration des eaux atmo- 

 sphériques. 



La réunion de ces caractères, surtout dans les dépôts superficiels, est donc 

 l'indice ordinaire de l'action de ces phénomènes d'altération. Bien que ces 

 derniers se présentent sous des aspects variés et dans des conditions diverses, 

 ils se retrouvent, avec un caractère fondamental toujours identique, non- 

 seulement dans l'immense série des dépôts calcarifères, mais encore dans les 

 roches de toute nature exposées, dans leurs affleurements, aux phénomènes 

 d'infiltration. 



Beaucoup de ces résidus d'altération, formant des zones locales, ou parfois 

 Irès-développées, ont été pris par les géologues comme représentant des 

 dépôts distincts. C'est ce qui s'est souvent présenté pour les roches purement 

 calcaires, comme la craie, et pour les dépôts meubles, facilement perméables. 



Dans ce dernier cas, les résidus décalcifiés et oxydés deviennent très-dif- 

 férents du dépôt primitif et la ligne de séparation présente fréquemment des 

 apparences simulant très-curieusement des phénomènes d'érosion et de ravi- 

 nement. On y a presque toujours été trompé et les conclusions tirées de ces 

 observations ont été bien souvent préjudiciables aux recherches géologiques, 

 par suite des difficultés et des contradictions inévitables amenées dans les 

 résultats straligraphiques et géogéniques. 



Il importe donc beaucoup que les stratigraphies étudient sérieusement ces 

 phénomènes d'altération et leurs conséquences si importantes. Ils ne doivent 

 plus s'exposera confondre, comme on l'a souvent fait jusqu'ici, des zones 

 superficielles d'altération, sans aucune signification géologique, avec des for- 

 mations distinctes, spéciales au point de vue sédimenlaire. 



La question de l'origine, parfois embarrassante à expliquer, de certains 

 dépôts anciens, oxydés ou ferrugineux, sans calcaire ni fossiles, se trouve 

 vivement éclairée par l'élude des phénomènes de métamorphisme par voie 

 hydro-chimique ou d'infiltration. Ces dépôts, aujourd'hui enclavés au sein 

 de la série sédimenlaire, étaient autrefois émergés et ils doivent incontes- 

 tablement représenter, tantôt d'anciennes zones superficielles d'altération, 

 restées in silu ou bien remaniées, tantôt les produits secondaires d'aggluti- 



