DES DEPOTS SUPERFICIELS, etc. 173 



nalion ou de concrétionnemenl d'un phénomène d'altération identique à 

 celui qui s'opère encore de nos jours. 



La simple logique, d'accord avec les faits, nous force d'ailleurs à recon- 

 naître (pie, pendant les périodes continentales anciennes de l'histoire de la 

 terre, les mêmes phénomènes d'altération des dépôts superficiels ont dû se 

 produire. Leur énergie devait même être plus grande et leur action plus 

 générale, puisque les conditions climalériques, partout à la surface terrestre, 

 se rapprochaient davantage de celles caractérisant aujourd'hui nos régions 

 tropicales, où les phénomènes d'altération sont si constants et si bien carac- 

 térisés. 



Peu de ces surfaces continentales anciennes nous sont connues; la plupart 

 d'entre elles ont d'ailleurs été arasées par des phénomènes subséquents de 

 sédimentation marine. Toutefois, la recherche et l'étude des dépôts altérés 

 anciens doivent être recommandées, car les observations que l'on pourra 

 recueillir jetteront sans nul doute de vives lumières dans les recherches géo- 

 logiques et simplifieront beaucoup de problèmes géogéniques. Elles permet- 

 tront, concurremment avec l'élude des dépôts altérés de la surface actuelle, 

 l'élimination, dans la série slratigraphique, d'une foule de termes impropres 

 et de couches dites « sans fossiles », faisant double emploi avec les dépôts 

 de la série normale, parmi lesquels ces dernières se trouvent confondues. 



On trouvera dans l'altération et dans le métamorphisme des roches par 

 infiltration des eaux météoriques la solution d'un grand nombre de questions 

 encore non résolues jusqu'ici en géologie. 



Grâce à l'étude de ces phénomènes, les difficultés et les obstacles qui s'éle- 

 vaient contre les interprétations précédemment données s'évanouissent à 

 jamais avec celles-ci; grâce à elle aussi, la stratigraphie se débarrasse d'une 

 foule de termes qui l'obscurcissaient et l'empêchaient d'apparaître sous son 

 véritable aspect. Il y a plus : aux actions locales, accidentelles, extraordi- 

 naires et généralement d'origine interne, qui étaient si souvent invoquées, 

 succède une action simple, naturelle et irrésistible dans sa puissante len- 

 teur, universelle à la surface du globe depuis son origine, variant dans son 

 intensité, mais jamais dans sa cause ni dans l'essence de ses manifestations 

 variées. 



