6 LA PEINTURE FLAMANDE 



nisme et du matérialisme de l'Italie; mais il n'en est pas de même de celle 

 qui comprend les premiers tâtonnements de ht peinture dans nos provinces, 

 jusqu'à l'avènement de Raphaël et de Michel-Ange. 



Non -seulement il est démontré (pie les premiers chrétiens créèrent une 

 formule artistique nouvelle en opposition absolue avec celles de la peinture 

 el de la sculpture païennes, mais il est aisé de se convaincre que, dans le 

 Nord surtout, l'art du moyen âge entier procède d'un même plan religieux: la 

 tradition chrétienne, el s'édifie sur des données placides, chastes, un peu 

 ascétiques, alliées à un naïf et sincère réalisme. 



Idéal du moyen âge. — Les anciens cherchaient leur idéal dans la 

 forme, la matière : si les peintres du moyen âge en eurent un, il n'exista 

 jamais que dans leurs sujets, car le respect religieux de la nature, ainsi 

 que la perçoit la créature humaine, est tel, dans l'art chrétien, qu'il semble 

 parfois devenir une imitation servile, el cependant on le voit toujours pour 

 ainsi dire illuminé par un sentiment de foi profondément recueilli. 



Influence religieuse. — Celte tendance générale ne peut être due qu'à 

 l'action du clergé : il eût même été peu possible que l'art suivit une route 

 différente, les missionnaires et les moines ayant été les premiers agents de 

 civilisation dans nos contrées. 



Le clergé prit la plus grande part à l'émancipation des serfs. Grégoire le 

 Grand, les évoques, les abbés achetèrent des esclaves pour les rendre à la 

 liberté el en faire une population dévouée à l'Église : il est vrai que celle-ci, 

 sur plus d'un point, rétablit plus tard le servage à son profit, mais il est 

 positif qu'elle fut souvent le soutien des classes populaires contre la féoda- 

 lité el qu'elle favorisa l'union entre les différentes castes. 



Les saints de l'Irlande, de l'Ecosse el de l'Aquitaine qui furent, vers la 

 fin du VI e siècle, les apôtres de nos contrées, y apportèrent les principes de 

 toutes les connaissances humaines (pie l'on cultivait dans les pieuses congré- 

 gations de leur pays natal. Autour des couvents et des églises nouvelles se 

 réunirent plus lard les germes du commerce et de l'industrie future '. 



1 Cantatorium , Chronique do S'-Hubert, trad. A. de Robaulx de Soumov. Bruxelles, Cans 

 el C lc , p. 231 ; O. L. V. op 'l staeksken te Anlwerpe» , par P. Gênant, 1855, p. 29. 



