ET SON ENSEIGNEMENT 7 



Éclosion de l'art chrétien. — Les souverains nouvellement convertis, 

 avec l'ardeur des néophytes, prêtèrent le concours de leur puissance à ces 

 évêques, circonstance qui fit promptemenl la richesse des cloîtres et des 

 chapelles et, par conséquent, causa la première éclosion de l'art nécessaire 

 au nouveau culte qui devait par ses cérémonies faire impression sur des 

 masses ignorantes et barbares f . 



Mais cet ari, à la fois religieux et primitif, car il ne dut d'abord être 

 exercé que par les clercs ou les affranchis qu'ils groupaient autour d'eux en 

 qualité d'ouvriers ou de colons, ne pouvait évidemment s'inspirer que fort 

 peu des quelques vestiges gallo-romains qui subsistaient dans nos contrées. 



Barbarie dans le Nord. — Un grand nombre de ces modèles méridionaux 

 avaient dans les premiers temps été anéantis par le zèle farouche des 

 premiers convertis; les manuscrits païens, les autels ou les ornements de 

 même origine furent voués à la destruction et, si dans la Gaule française 

 ainsi que dans les résidences impériales de Charlemagne la tradition romaine 

 put s'établir franchement, par le moyen des missi dominici et à la suite des 

 missionnaires italiens, l'art, dans le Nord, fut longtemps purement saxon, 

 restant dans le sentiment le plus conforme au naturalisme inhabile des 

 moines anglais 2 , au goût étrange et grossier des populations franques et à 

 l'ignorance brutale des premiers artistes employés par le clergé et les chefs 

 souverains. 



Dans les plus anciens monastères fondés vers 316 dans les Gaules, on 

 ne s'occupait que de la transcription des livres. Saint Paulin défendit à ses 

 moines l'art du peintre; mais Sulpice Sévère nous apprend que la peinture 

 servait cependant à la décoration des églises et des édifices particuliers , ce 

 qui fait croire qu'il y avait des ouvriers chargés de ces travaux comme 

 autrefois les esclaves romains. Grégoire de Tours et d'autres évèques français 

 firent peindre leurs églises par des Francs 3 . 



1 Emeric David, Histoire de la peinture au moyen âge, 1842, pp. 56, 41 et 08. 



4 Leurs travaux furent peut-être la source où tous nos miniaturistes ont puise leur style 

 qui a réagi sur la peinture de tableaux. 



3 Hist. ecclesia-stic. Francorum, liv. X, c. XXI, § 49, et liv. Vil, c. XXII; voir aussi llullelin 

 delà Société des antiquaires de Picardie, t. X, 1850 ; in-8°. 



