12 LA PEINTURE FLAMANDE 



et estimés, c'est-à-dire les manuscrits à miniatures; et çà et là, bien rare- 

 ment, une fresque, une châsse ou un triptyque '. 



La partie industrielle et les travaux de monument étaient le partage des 

 laïcs, et ce ne fut que lentement, profitant de l'apathie des moines, en même 

 temps que du développement de la prospérité des villes, qu'ils parvinrent à 

 accaparer à la longue tout le domaine de l'art, et par faire enfin de leurs 

 initiateurs leurs tributaires. 



Ne serait-ce pas un fait précieux à invoquer à l'appui de l'influence 

 heureuse que peut avoir pour les arts l'amélioration de la condition du 

 peuple, que l'apparition simultanée de la peinture artistique et de la liberté 

 des communes ?. 



La peinture, occupation servile, n'était pas le fait de la turbulente 

 chevalerie, ni même des opulents patriciens de nos villes altières. Ainsi que 

 chez les Romains de la décadence, les serfs (laelen) coloriaient les sièges, 

 les selles, les targes, les colonnes des édifices de leurs maîtres et cela sur 

 les indications de ceux-ci 2 . Les premiers peintres laïques qui travaillèrent 

 pour leur propre compte furent les serfs affranchis ou tributaires, plus lard 

 bourgeois des villes, et dans une seule cité, celle de Louvain, nous voyons, 

 au XV e siècle, les lignages ne pas dédaigner le titre de pictor. 



Aussi le luxe le plus habituel des seigneurs consistait-il en joyaux, en 

 orfèvrerie, en armes et en vêtements, et souvent même en ornements de 

 chapelles et en reliques 3 . 



L'allare porlatile et le diptyque empruntèrent leur valeur initiale au travail 

 d'orfèvrerie ou d'ivoire qui les enrichissait, et les châsses ou fiertés émaillées 

 furent les premières pièces de peinture portative dans nos contrées 4 . L'orfè- 



1 Voir Lodbes, Son abbaye et son chapitre, par J. Vos, t. II p. 48. Ex. les Évangéïiaires du 

 trésor de l'église primordiale de Maeseyck, par les abbesses d'Alden-Evck; la fresque de 

 l'évêque Éracle (957-971); Cuapeau ville, Gesla Ponlif-Leodiens , t. I, p. 194. 



2 Au IX e siècle, et même plus tard, les riebes entretenaient des artisans parmi leurs domes- 

 tiques et les rois mêmes faisaient faire leurs babils par des femmes attachées à leurs fermes. 

 Voir A. Cralle, Souvenirs archéologiques. Liège, Carmanne, 1860, p. 2G. 



3 Diegerick, Inventaire des archives de la ville d'Ypres, t. II. p. 45. Inventaire des objets 

 délaissés par Robert de Flandre. 



4 Voyage littéraire de deux Bénédictins, p. 242, et Messager des sciences historiques, 1849; 

 Histoire de la châsse de Saint-Servais. 



