ET SON ENSEIGNEMENT. 13 



vrerie religieuse s'était de bonne heure développée surtout dans la princi- 

 pauté de Liège. La fierté de S'-Domitien, à Huy, date de 1173. Liège 

 possédait déjà des châsses peintes en 1292. 



Quant aux dames, dont les travaux patients eussent pu avoir quelque 

 rapport avec la peinture, elles se bornèrent avant le XV e siècle à broder 

 des pennons, des objets sacerdotaux et à faire de la tapisserie. 



Nous pouvons donc dire que nos rudes ancêtres considéraient l'art déco- 

 ratif avec une sorte de dédain, et nous croyons que leurs peintres les plus 

 habiles ne devaient pas être regardés comme supérieurs, en position sociale, 

 aux ménestrels, aux jongleurs, aux bouffons, aux acteurs de mystères 

 (gesellen), etc.; d'ailleurs il semblerait qu'avant l'avènement de la maison 

 de Bourgogne on n'ait généralement pas compris que la peinture pouvait 

 être un art d'agrément capable de procurer les jouissances intellectuelles les 

 plus élevées et qu'on l'ait employée simplement comme un métier plus ou 

 moins utile à l'entretien ou à l'embellissement des meubles et des édifices. 



La peinture laïque est d'abord purement manuelle. — Ainsi, quand 

 l'organisation des communes permit aux bourgeois d'échanger leur travail 

 contre un profit pour eux et leurs familles, ce ne fut pas encore dans le 

 sens artistique du mol qu'ils purent pratiquer la peinture. En effet, quant 

 aux ouvrages destinés au culte ou aux couvents, les moines et leurs subor- 

 donnés étaient plus experts que d'autres dans ce genre l et suffisaient à celte 

 lâche. 



Mais, en dehors des travaux monastiques, il y avait, comme nous l'avons 

 dit, la décoration intérieure des maisons, le coloriage de statues, le pein- 

 lurage de meubles ou objets de ménage, et enfin, la peinture de blasons et 

 de bannières. Tout cela formait un métier véritable, motivant des déplace- 

 ments, demandant de l'expérience, de l'initiative, et convenant spécialement 

 à un ouvrier laïque, d'autant plus que la préparation, la livraison et l'emploi 

 des couleurs, de l'or, etc., constituaient une sorte d'entreprise commerciale. 



C'est ainsi que l'art commença à s'affranchir de la tutelle des monastères. 



1 Voir les confréries de Jkesus mannen, Sinte Peeters mannen, etc., Louvain monumen- 

 tal, elc., et Viollet Leduc, Dictionnaire de l'architecture française , t. I, p. 128. 



