14 LA PEINTURE FLAMANDE 



Tout ce qui exigeait des échafaudages, une réunion d'ouvriers, des efforts, 

 de la liâle, n'était évidemment pas du domaine des moines. Ceux-ci s'habi- 

 tuèrent enfin peu à peu à reconnaître la supériorité des laïques et à leur 

 confier des travaux dont ils auraient pu se charger eux-mêmes. Ils laissèrent 

 ainsi aux futurs bourgeois l'art manuel, progressif et lucratif. 



Dès lors, ce nouveau métier gagna tous les jours en importance, jusqu'au 

 moment où une circonstance politique vint mettre le comble à son dévelop- 

 pement. 



Quelle était la position sociale des peintres. — Lorsque les ducs de 

 Bourgogne devinrent comtes de Flandre et d'Artois, ils importèrent à 

 Bruges le luxe et la splendeur de la Cour de France ' « On s'harnachait 

 d'orfaverie », dit M. de Laborde citant Martial d'Auvergne -. 



L'art véritable entra d'abord pour une part médiocre dans leurs préoccu- 

 pations 5 , mais ils furent entraînés à l'encourager, et ce fut sous leur règne, 

 par l'union des provinces sous un sceptre commun, par la prospérité qui 

 en fut la suite, que la peinture parvint comme les autres expressions du 

 luxe à un haut degré d'éclat et de développement. « Les orfèvres et les 

 peintres du duc, disent MM. Crowe et Cavalcaselle, étaient classés parmi 

 les valets, parce qu'il était dans l'intérêt des ducs de se les attacher, en les 

 nommant à des fonctions qui semblent avoir été plutôt des prétextes à grati- 

 fications et à salaires que de véritables emplois, et lorsque ce titre leur arriva 

 de France, ses fonctions n'avaient aucun caractère de domesticité. Il perdit 

 cependant de son importance lorsque les ducs et les princes cessèrent de 

 proléger les arts. La dignité des peintres ne souffrait point de ce titre de 

 varlet. Les artistes de ce temps-là étaient des hommes plus remarqués qu'ils 

 ne le sont aujourd'hui 4 » . 



Celle dernière observation nous paraît manquer de justesse, car alors 



1 Voir Crowe et Cavalcaselle, Les anciens peintres flamands , Bruxelles, t8f>3, trad. Oct. Dele- 

 pierre, t. I, p. 13. 



2 C le de Ladoiuie, Les ducs de Bourgogne, Preuves, p. xxi, t. I. 



3 A. Wauteiis, Bulletins de l'Académie, I. XV, 2 e sér., p. 7'23. 



* Chowe et Cavalcaselle , Les anciens peintres flamands, Bruxelles, 18G5, trad. Oct. Dele- 

 pierre, t. I , p. 15. 



