22 LA PEINTURE FLAMANDE 



semblables qui prouvent que la mode d'alors était non-seulement aux vitraux 

 dont la fabrication avait sans doute fait tout à coup un grand progrès, mais 

 encore et toujours à l'ornementation religieuse. Bientôt elle devait, dans ce 

 but, absorber les tableaux de chevalet. 



Mais nulle part, dans cette première période, nous ne trouvons de preuves 

 réelles de l'existence d'un art laïque autre que le métier de peintre décora- 

 teur, qui comptait d'assez nombreux représentants, car les bannières parois- 

 siales portant l'image du patron de chaque église n'étaient encore que des 

 travaux décoratifs *. 



La peinture n'était encore recherchée généralement que dans ses applica- 

 tions utiles, et les peintres avaient à s'occuper plutôt d'ouvrages vulgaires 

 que de sujets artistiques. C'est un fait qu'il importe d'établir, parce qu'il 

 caractérise une époque et permet, pour ainsi dire, d'expliquer le brusque 

 essor de l'art au siècle suivant. 



C'est donc dans le giron de l'Église que nous devons rechercher le germe 

 de l'art proprement dit. C'est en elle également que nous retrouvons celui 

 de l'organisation artistique qui a influé d'une manière si puissante sur la 

 vitalité de noire école. 



Origine des confréries de peintres. — Les Gildes naquirent ou gran- 

 dirent à l'ombre des sacristies et les chapelles furent leurs premiers lieux 

 de ralliement. 



Les associations primitives d'artistes, à l'encontre des autres corps de 

 métiers, semblent s'être confondues dans les premiers temps avec les confré- 

 ries purement religieuses, ayant pour but une mort pieuse, un enterrement 

 décent. 



Comme nous avons eu déjà occasion de le dire, de toute antiquité, l'esprit 

 d'association a existé dans la race saxonne 2 et plus d'un auteur affirme que 

 toujours il y a eu des corps d'industrie ou de commerce 5 . Mais dans le 

 principe les confréries d'artistes n'avaient rien de mercantile; les peintres, 



' Ed. De Busscheiî, Bulletins de l'Académie , p. 19!), 2 e sér., t. V, 1858. 



- Capefigije, Cliarlemitgne. Bruxelles, I8V2, t. I, p. 701. 



3 Tailliar, Recueil d'actes du XII e et du XIII e siècle. Douai, 1849, p, 187. 



