24 LA PEINTURE FLAMANDE 



sur tous les points à la fois prouve qu'ils étaient le résultat d'un mot d'ordre, 

 d'une entente préalable, avec le Saint-Siège. 



Ces maçons voyageurs disparurent, mais ils durent laisser après eux pour 

 surveiller l'achèvement de leurs ouvrages, peut-être un noyau de confrérie 

 libre fondée sur les mêmes bases, peut-être des étrangers instruits par eux, 

 mais à coup sûr des modèles à suivre et des imitateurs : les maîtres ès-œuvres 

 et maçons du moyen âge. 



Dans les églises encore inachevées de celte époque s'étaient groupés des 

 hommes de même métier, associés pour travailler en commun aux ouvrages 

 d'art que les maçons avaient laissés à l'état informe. Les uns avaient pour 

 spécialité de (ailler des crucifix; c'étaient les Jhesus mannen. 



D'autres exécutant, sous la direction du clergé, les sculptures innombrables 

 des chapiteaux, des gargouilles, des porches, etc., prenaient leur nom de 

 l'église qui les nourrissait; à Louvain c'étaient les Sinle Peeters mannen, etc. 

 N'est- il pas plus que probable que les hommes chargés de mettre en couleur 

 ces sculptures et celte architecture, et qui ne furent peut-être autres, au 

 commencement, que les sculpteurs eux-mêmes, se formèrent aussi en asso- 

 ciaiion sur les mêmes bases que leurs congénères ? 



Assurément nous manquons de preuves convaincantes à cet égard ; pour- 

 tant nous ne pouvons nous empêcher de voir là non-seulement la naissance 

 des confréries de S'-Luc, mais de plus l'origine même de l'art laïque dans 

 nos provinces. 



Les confréries de maçons avaient un système préconçu, mystique et 

 expérimental tout à la fois basé sur les nécessités du métier et de l'art, sur 

 l'expérience des prédécesseurs et des frères réunis, et en même temps asservi 

 à des idées symboliques, à des nombres, à un plan allégorique ou qui devait 

 convenlionnellement respecter certaines formes. 



Ces idées imposées provenaient d'une autorité religieuse, car on retrouve 

 dans tous les plans d'édifices élevés par les soins de ces architectes nomades, 

 la croix de la nef, le triangle d'Euclide, l'élévation générale en trois parties, 

 un nombre conventionnel de portes, de chapelles, d'arcades, etc. 



Il est fort probable que tout ce joug mystique a été imposé aux archi- 

 tectes par les ordonnateurs des premières constructions,' d'autant plus que 

 les noms de ceux-ci seuls sont parvenus jusqu'à nous, et ces ordonnateurs 



