52 LA PEINTURE FLAMANDE 



Il est indubitable que les œuvres plus ou moins artistiques antérieures 

 aux Van Eyck ont été exécutées en détrempe, les couleurs à l'huile n'étant 

 employées que pour la peinture de bâtiments; les élèves destinés, surtout, 

 en qualité de compagnons, à employer le procédé à l'eau, durent s'exercer 

 de celle façon et non pas à l'huile ou à l'eau d'œuf, procédés plus coûteux 

 et peu employés dans les grandes enlreprises où les ouvriers étaient le plus 

 nécessaires. 



Mais aussi, chez les peintres, assez nombreux, auxquels on commandait 

 des miniatures, la gouache de petite dimension devait être d'un usage quoti- 

 dien, et il est plus que probable que les maîtres confiaient à leurs élèves, 

 aussitôt que ceux-ci possédaient quelque expérience, des miniatures à essayer, 

 voire même des lettrines ou des ornements de manuscrits à colorier. 



La plupart des travaux décoratifs d'appartement étant exécutés à la 

 détrempe sur toile, c'était en ce genre que s'essayaient au maniement de la 

 brosse les élèves qui avaient en outre bien des monuments, des murs ou des 

 surfaces extérieures pour s'exercer à la peinture à l'huile. 



Les couleurs à l'eau étaient encore employées en 1340 pour les targes 

 des communiers, pour des décors nombreux, pour des bannières [waler- 

 bannieren) 1 et sans doute bien des peintures ont dû leur destruction au peu 

 de solidité de ce procédé. 



Rappelons-nous que les ouvrages de celle catégorie furent, pour ainsi dire, 

 jusqu'au temps de François Floris, l'occupation la plus lucrative, et qu'ils 

 donnèrent une besogne presque continue à la plupart de nos peintres; les 

 noms de Jehan Barrât, Liévin de Witte, Jean de Hasselt, Dreux, Jehan 

 l'Enlumineur, J. de Pestinien, Loys Leyder, P. Fruyt, G. Weylandt, Jean 

 Cloët, Pol de Limbourg et ses frères, Juste de Gand et tant d'autres, sont 

 des preuves palpables , à l'appui de ce dire , de même que la coopération 

 peu contestée à ces ouvrages de nos plus grands peintres de tableaux, les 

 Van Eyck, les Memlinck, les Vanderweyden , etc. 



De plus, les Bibliothèques de Vienne, de Paris et de Bruxelles renferment 

 assez de miniatures de médiocre valeur, produits de mains inhabiles, pour 

 nous permettre de croire que leurs auteurs furent des apprentis ou plutôt de 



1 Éd. De Bussciier, Bulletins de l'Académie, t. V, 2 e sér., p. 200. 



