ET SON ENSEIGNEMENT. 35 



Si Ton compare les œuvres de nos peintres à celles de leurs contem- 

 porains italiens, nous sommes forcés de convenir (pie leur but et leur 

 technique devaient être de même nature, mais infiniment moins avancés '. 



L'art était stationnaire. — Le progrès dans cette période (sauf en ce 

 qui regarde la partie manuelle) était pour ainsi dire impossible, car tout 

 effort était produit isolément. L'art a de nombreux points de contact avec 

 l'intelligence et son perfectionnement ne peut s'effectuer que par l'association 

 ou le contact de plusieurs aptitudes humaines. Les efforts isolés ne peuvent 

 que le soutenir, non le faire progresser, à moins qu'ils n'aient chaque fois 

 leur soutien dans des exemples antérieurs. C'est ainsi que la barbarie a pu 

 si longtemps couvrir de son linceul l'Occident de l'Europe, après la civilisa- 

 tion si raffinée de l'époque romaine. La liberté absolue n'est pas réellement 

 utile au progrès artistique, car elle dégénère aisément en licence et par là, 

 de nouveau en efforts isolés, sans but ni base assurée. 



Mais si une certaine sujétion ne semble pas avoir d'effet contraire à 

 la production en fait d'art, nous ne devons pas en conclure qu'un état 

 raisonnable de liberté politique ou individuelle puisse être un obstacle au 

 développement des qualités picturales; le contraire est plutôt vrai. 



Lorsque la condition sociale d'un artiste est dépourvue d'entraves, il est 

 plus apte à donner l'expression complète de son talent, et si, en outre, il 

 est en mesure de pouvoir dédaigner les soucis journaliers de l'existence 

 ordinaire, il concentrera plus aisément ses facultés dans la production et le 

 soin de ses œuvres. 



Or vers le XIV e siècle l'histoire de nos contrées nous montre clairement 

 que la situation morale et matérielle du peuple fit un pas énorme 2 . A ce 

 progrès dans la civilisation répondit aussitôt un progrès dans l'art, déterminé 

 par la naissance d'une institution tout à fait démocratique, celle des confréries 

 artistiques. 



1 Voir le n° 2910-2920, MSS de la Bibliothèque de Bourgogne (A Igorilhmus), vignetles 

 géométriques et calligraphiques. 



s L. Van der Kindere, Le siècle des Arlevelde, pp. 209 à 242. 



