56 LA PEINTURE FLAMANDE 



TRAVAUX DE LA SECO.NDE MOITIÉ DU XIV e SIÈCLE. 



Enluminure de manuscrits. — La miniature est le genre de peinture 

 artistique le plus ancien dans nos provinces '. Elle seule avec l'émaillerie qui 

 déjà au XIV e siècle produisait des compositions parfois pleines de grâce 

 naïve et de coloris, peut nous donner une idée du style des travailleurs 

 antérieurs aux Van Eyck; car c'étaient les mêmes peintres qui exécutaient 

 pour ainsi dire à la fois les miniatures, les carions de tapisseries ( dont 

 l'existence dès le XIV e siècle nous est attestée par les comptes de Bourgogne, 

 et qui représentaient déjà des scènes de genre, des pastorales, etc.), et 

 enfin, beaucoup de ces travaux industriels qui sont de nos jours laissés à 

 des manœuvres. Mais la miniature resta longtemps plus appréciée que les 

 autres genres de travail; sa valeur demeura plus élevée d'après les soins 

 qu'on y niellait, et si nous trouvons sous Philippe le Bon, par exemple, un 

 vrai tarif établi pour les compositions peintes, les vignettes et les lettres, il 

 n'en est pas moins vrai que pendant longtemps un bon enlumineur put se 

 faire par son travail une position plus sûre et plus belle que les peintres de 

 tableaux les plus renommés, et que tous ceux-ci ont été formés par la 

 miniature. 



L'époque où ce genre fut le plus en honneur est sans contredit celle des 

 règnes de Charles le Sage en France, et de ses fils " 2 . Ce prince avait formé 

 dans le château du Louvre sa librairie qui comptait neuf cent et vingt 

 manuscrits, la plupart historiés et qui furent achetés en li 19 par le duc de 

 Bedford, frère de Henri V, pour 1,200 livres sterling, puis rachetés en 

 partie par Louis XI pour 2,420 écus. 



Ce luxe trouva des imilaleurs dans nos ducs et nos comtes, qui, tout 

 en enrichissant certaines églises des productions des meilleurs artistes de 

 l'époque, employèrent presque continuellement ces mêmes artistes à enlu- 



1 Les comptes de Blois montrent que le luxe en 1350 était encore principalement à 

 l'orfèvrerie; voir L te de Labokde, Preuves, t. 111, p. 286, etc. 



2 Les grandes heures du duc de Berry (Bibliothèque nationale de Paris, lat. 919) , terminé 

 en 1409; style très ornemental et architectural. 



