50 LA PEINTURE FLAMANDE 



les décorateurs de tentures de cuir, les selliers, de faire depuis 1 356 partie 

 du même métier. 



L'intérêt général de tous les métiers les portait à se fusionner et en 

 même temps à former une fédération formidable pour empêcher tout abus 

 de pouvoir, pour se maintenir en possession du monopole industriel ou 

 commercial, pour être mieux à même de secourir chacun de leurs membres 

 en cas de malheur, et comme nous Pavons dit, pour soutenir par la bonne 

 qualité du travail sa valeur intrinsèque, qui était, pour ainsi dire, le capital 

 social. 



Caractère religieux et moral des corporations de S t -Luc. — Aussi long- 

 temps que le pouvoir religieux sembla aux ouvriers artistes la meilleure 

 protection pour leurs intérêts, tant par son action morale sur les princes et les 

 seigneurs, que par ses richesses et son organisation complète qui s'étendait 

 au loin , ils ne songèrent pas à s'en affranchir, malgré le désir d'indépen- 

 dance qui couve au fond du cœur de tout artiste. 



Mais dès le milieu du XIV e siècle, quand les souverains commencèrent à 

 faire preuve de quelque goût pour les arts, et que d'autre part les privilèges 

 obtenus par les communes eurent gratifié celles-ci d'une existence presque 

 autonome et, par suite, permis aux magistrats d'exercer leur pouvoir même 

 sur les clercs, les métiers de peintres et de sculpteurs voulurent jouir aussi 

 d'une existence propre. 



Le clergé n'y mit point d'opposition , car il sentait que déjà la puissance 

 lui échappait, mais il consacra désormais ses efforts à organiser de nouvelles 

 confréries de pure dévotion , qui indirectement lui laissaient l'ingérence 

 dans toutes les questions, parce qu'elles comprenaient des hommes de toute 

 condition. 



L'esprit des corporations était incontestablement basé sur l'ordre, la morale 

 et surtout sur la piété; dans les Flandres, on s'occupait davantage de l'intérêt 

 mercantile, et l'esprit des corporations wallonnes était plus guerrier. 



Non-seulement les compagnons faisant partie de la fruirie, selon l'expres- 

 sion namuroise, devaient se prêter mutuellement secours; non-seulement des 

 peines sévères étaient comminées contre celui qui insultait ou battait un de 

 ses confrères , n'assistait pas aux noces ou à l'enterrement des membres de 



