ET SON ENSEIGNEMENT 37 



dans un art qui semble tout entier de tradition, dont les données étaient 

 le plus souvent imposées, et qui se formait infiniment plus de métier que 

 d'art proprement dit, renseignement ne pouvait prétendre à quelque initia- 

 tive, à quelque progrès dans la méthode. Sans être absolument astreints 

 comme en Egypte à des types immuables, à une série de modèles dont il 

 était défendu de s'écarter, les artistes ne jouissaient cependant, dans les 

 premiers temps, que d'une bien faible liberté morale. 



Le code de la gilde retraçait leurs principales obligations professionnelles 

 et parfois dans une grande minutie; les doyens et les anciens exerçaient sur 

 leurs travaux une surveillance sévère et continue et enfin les commettants 

 leur indiquaient souvent, d'une manière fort stricte et détaillée, de quelle 

 façon ils voulaient que l'ouvrage 1 fût traité. 



Nulle part on ne saurait découvrir de traces d'écoles de dessin ou de 

 peinture, parce que, loin de songer au développement de l'art, comme 

 de nos jours, les maîtres étaient de simples ouvriers, entrepreneurs 2 ou 

 travaillant en famille, et considéraient les commandes qui leur étaient faites 

 comme une besogne manuelle qui devait leur donner la subsistance et non 

 comme une sorte de capricieux délassement. 



Il n'y avait pas alors des artistes faisant à l'occasion œuvre d'ouvrier, 

 comme on le vil plus tard au XVI e siècle; il y avait bel et bien des artisans, 

 convaincus et désireux de faire œuvre d'artiste, ce qui leur était parfois 

 (trop rarement) permis, et qui, dans ces grandes occasions, s'élevaient au- 

 dessus de leur sphère, par un effort d'enthousiasme et d'ambition. 



De nos jours nous n'avons plus celte foi ardente et profonde, nous 

 n'avons plus celte naïveté d'impressions , ce sincère élan vers un idéal qui 

 pourrait faire comparer ces hommes primitifs à des sauvages admirablement 

 doués, et cependant que verrait-on encore parfois, autour de soi, si l'on 

 voulait s'en donner la peine? Des enfants sans maître aucun , débutent dans 

 la carrière artistique par des essais étonnants de sentiment ou de couleur, 



1 Voir les contrats de Saladin de Scoenerc à Gand, Thierry Bouts à Louvain (Comptes de 

 Louvain, fol. ItiO, 1479-1480), et Mémoires sur la ville de Garni, par Diekickx, t. Il 



- A Wauteus, Histoire îles environs de Bruxelles, p. 178, et E. Van Even, Louvain monu- 

 mental, p. 157. 



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