64 LA PEINTURE FLAMANDE 



l'action entière sur le travail artistique; si l'on n'envisageait que les miniatures 

 du XIV e siècle, la chose serait à peine possible; mais si Ton se rappelle 

 (pie leurs auteurs produisaient des décorations toutes conventionnelles, il faut 

 reconnaître qu'il y avait encore autre chose dans leur éducation. 



La peinture était un métier exercé avec goût, mais a l'aide d'éléments 

 professionnels et ROUTINIERS. — Nous ne devons pas oublier que les modèles 

 de tapisseries ont joué dès lors un grand rôle dans les occupations journa- 

 lières des peintres, et que ce travail était industriel , comme la décoration 

 monumentale et comme l'ornement, c'est-à-dire qu'il n'était pas le résultat 

 de l'imitation de la nature. 



Prenons pour exemple un ouvrier décorateur de nos jours, dépourvu de 

 toute instruction artistique et que l'on soumettrait à un apprentissage de 

 quatre ans, dans des conditions spéciales, c'est-à-dire un travail varié, 

 composé de calligraphie, de décoration ornementale, de compositions colo- 

 riées, le tout dans le style du XIV e siècle; n'est-il pas certain qu'il en 

 arriverait à produire des ouvrages dignes d'être mis en parallèle avec la 

 grande masse des travaux antérieurs au XV e siècle , au moins au point de 

 vue de la pratique ? 



Il serait extrêmement difficile , si l'on n'avait pas la ressource de l'ar- 

 chéologie et surtout du costume, d'assigner un âge certain à des miniatures 

 du VII e et du VIII e siècle, quand on les compare à d'autres du XIV e . Le 

 procédé semble être le même et le système également. 



La même comparaison peut se faire entre l'art chinois et celui du XIV e 

 siècle, et l'on sera souvent étonné de découvrir dans certains crêpons de 

 Cbine un choix de couleurs, un caractère, un dessin même, absolument 

 semblable à ceux de nos miniatures golbiques, à part le type tout asiatique 

 des yeux et de quelques minimes détails. Nous avons l'ait cet essai fort 

 souvent. 



Or les Chinois ne dessinent point d'après la nature, car ils ont des yeux 

 d'artistes, et ils la rendraient tout différemment. D'un autre côté, leurs 

 compositions si variées, pleines de sentiment et de caractère, ne peuvent être 

 un simple produit de la routine, lis travaillent de mémoire, de sentiment, 

 par une tension de leur intelligence vers la nature à Inquelle ils rapportent 



