68 LA PEINTURE FLAMANDE 



D'après les dispositions que nous venons d'énumérer tout était laissé à 

 l'arbitraire du maître et au génie de l'élève; aussi les artistes vraiment 

 distingués élaienl-ils extrêmement rares; on peut même croire que sans des 

 circonstances fortuites de protection religieuse ou seigneuriale ils seraient 

 tous restés dans l'obscurité. 



Mode de travail du maître et de l'élève. — Ainsi l'élève peintre, au 

 XIV e siècle, travaillait avec son maître à toutes les besognes que celui-ci 

 lui faisait faire. 



Tout au plus aussi avancé que le peintre de la Casa Carolina à Pompéi, 

 dans l'atelier duquel l'on voit un ouvrier broyant la couleur et un jeune 

 homme qui dessine dans un coin, l'artiste de celte époque n'avait qu'un 

 apprenti, quand ses enfants ne travaillaient pas avec lui ', et cet apprenti, 

 souvent tout à la fois broyeur, préparateur de panneaux, peintre en bâti- 

 ments ou traceur d'ornements, s'habituait par la nécessité à toute espèce 

 d'ouvrage. Il était bien rare qu'il eût le temps de se livrer à l'élude qui 

 consistait uniquement dans le dessin géométrique et perspectif, ou pour 

 les cas exceptionnels, dans un dessin au trait d'après des sculplures; 

 mais pendant les quatre ans de son apprentissage, il avait la faculté, tout 

 en devenant un ouvrier rompu à toutes les besognes manuelles, d'apprendre 

 assez de géométrie élémentaire pour oser lui-même entreprendre une œuvre 

 en concurrence avec son mailre, et qu'il exécutait un peu au hasard. 



C'était un tâtonnement continuel, et quand le mailre enfin se sentait sur 

 de sa pratique, c'est qu'il était arrivé par la routine à se former la main à 

 des lignes et tons habituels, c'est-à-dire à s'interdire tout progrès. Un 

 pareil système ne pouvait évidemment pas le mener loin et ne doit pas nous 

 inspirer grand regret pour les ouvrages de celte époque qui sont perdus 

 aujourd'hui 2 . 



Il y a dans les anciens statuts des corporations un article défendant aux 



1 Voir Journal des beaux-arts, 22 e année, n° fi, p. 43. Notice de M. A. Everaerts sur le cadran 

 peint par Q. Melsvs. 



8 Le règlement de Tournai spécifiait les outils, les couleurs et les matériaux en usage dans 

 le métier des peintres, et restreignait à cette liste leur faculté de travail; il y avait là une idée 

 protectrice, mais aussi antipathique à tout progrès. C'était d'ailleurs bien là le caractère de la 

 gilde de Tournai dont les coutumes soulevèrent au XVI e siècle des protestations véhémentes. 



