ET SON ENSEIGNEMENT. 69 



femmes, filles ou servantes des peintres de travailler avec eux sauf pour 

 broyer les couleurs '. 



Mais celle disposition tomba bientôt en discrédit, vu la propension habi- 

 tuelle d'un ouvrier à employer ses proches, dans l'intérêt de son industrie. 

 Mais cène fut naturellement que dans les travaux patients et minutieux, 

 tels que la miniature, que les femmes purent s'employer utilement; et les 

 quelques noms féminins que contiennent les registres doivent se rapporter 

 à de semblables occupations. 



C'est ainsi que nous trouverons à Bruges (1468) Babet Boons, béguine 

 et enlumineuse, Agnès Van den Bossche, à Gand (1469), schillrigghe ; 

 Marguerite Van Eyck, plus lard Catherine Pepyn, Catherine Van Hemessem, 

 Liévine Bennings, à Bruges-, et tant d'autres. 



L'avantage que présente un travail isolé est celui d'exalter et d'absorber 

 l'artiste, de le rendre capable d'éprouver une impression profonde et de 

 produire des œuvres consciencieuses. A dater de 1410 environ, la peinture 

 devint plus naturaliste et ce qui n'existait que dans les aspirations du peintre, 

 composant de mémoire, passa à l'état de chose sensible. 



C'était là un progrès immense que favorisèrent bientôt les voyages, les 

 échanges d'idées, les grands travaux. 



Premiers progrès dans l'art, provoqués par les confréries. — Mais il 

 faut reconnaître que celte époque marquante fut préparée par l'influence 

 lente et sourde du travail professionnel, de l'amélioration dans la condition 

 des peintres et par-dessus tout par les confréries artistiques. En effet la voie 

 décorative où nous avons vu s'engager les artistes du XIV e siècle, quoique 

 leurs efforts personnels ne pussent dépasser un certain niveau, donna une 

 vive impulsion au perfectionnement de l'habileté pratique, et on en éprouva 

 les conséquences avantageuses dès que leurs successeurs, enfin maîtres du 

 procédé, se retournèrent sérieusement vers la nature. 



Bésultats de la première période de l'existence des gildes. — L'art fit 

 assurément un premier pas dans la période initiale de l'existence des gildes, 



1 Ordonnancie der ambachten, fol. 9, Archives communales de Bruxelles. 



2 Oct. Delepiebre, Annales de Bruyes, p. 142. 



