82 LA PEINTURE FLAMANDE 



En 1419, Jean Martins el G. Van Axpoele retouchent des peintures 

 murales à l'huile dans la maison échevinale de Gand (les portraits des comtes, 

 semblables à ceux qu'on a découverts à Courlrai). 



De quelle nature était la protection des souverains. — L'habitude 

 de faire retracer sa ressemblance est évidemment fort ancienne, mais les 

 preuves matérielles en sont infiniment rares, el c'est à dater de l'époque 

 brillante des Van Eyek qu'elle entra définitivement dans les mœurs, grâce 

 surtout à la protection des grands, parmi lesquels il faut noter d'abord 

 Philippe le lion. Ce prince était-il vraiment épris des arts? Il y a lieu d'en 

 douter, car dans ce cas, il eût été assez puissant et assez riche pour leur 

 imprimer un élan vraiment grandiose, bien que son siècle marque un progrès 

 immense sur ses devanciers. 



Il a plutôt été entraîné par la valeur extraordinaire de quelques hommes 

 qu'on lui avait fait remarquer, el surtout de ce Van Eyck, dont l'invention 

 semble avoir révolutionné le monde artistique à celte époque. 



Un souverain qui marchait de pair avec les rois de France et d'Angleterre 

 et dont le faste élonnait loule l'Europe, pouvait-il laisser échapper une telle 

 occasion de s'enorgueillir du génie de l'un de ses sujets? Quoi qu'il en soit, 

 il est acquis à l'histoire qu'il encouragea J. Van Eyck et plusieurs autres 

 peintres, que non-seulement sa dévotion se traduisit en de nombreuses 

 commandes d'oeuvres destinées au culte, mais que pour son goût personnel 

 il fit exécuter ' plus d'un tableau profane sans compter les miniatures de sa 

 librairie et les décors de ses fêtes. 



Avant lui, la maison de Bourgogne s'était déjà distinguée par ses donations 

 pieuses : son fils, le comte de Charolais, suivit son exemple, et les maisons 

 religieuses puisèrent si largement à celle source de libéralités, qu'elles y 

 gagnèrent pour leur propre compte le désir de faire travailler les artistes. 



En effet, en 1414, 1433, 1440, les ducs donnèrent des verrières et des 

 tableaux à de nombreuses églises 2 . 



1 Facius, Deviris illustribus, etc., p. 46, etc.. 



2 A. Pinchart, Archives des arts, t.. I, p. 178, etc., t. II, p. 251, etc.; voir aussi A. Wauters, 

 L'Ancienne abbaye de Villers, 1856. p. 89, 



