94 LA PEINTURE FLAMANDE 



Les éléments du peintre étaient le dessin décoratif ou calligraphique. — 

 Naturellement un varlet n'entrait pas chez un artiste de la valeur des Van 

 Eyck sans avoir acquis des éléments pratiques suffisants, tout au moins pour 

 se livrer soit à la peinture décorative, soit à la calligraphie ', selon la direc- 

 tion de ses aptitudes. 



Et comme nous Pavons vu plus haut, les principes du dessin géométrique 

 étaient en usage journellement chez les peintres les plus vulgaires et l'emploi 

 de la plume leur était familier 2 . 



D'après le règlement de la gilde de Gand, en 14.63, les scribes faiseurs 

 de vignettes (verlichters met de penne) étaient bien distincts des peintres 

 (schilders met de penchecle) et leur étaient inférieurs en position, car ils ne 

 payaient, comme entrée, que le quart de la rétribution due par ceux-ci, 

 auxquels étaient réservé le droit de faire des miniatures 5 . 



Le naturalisme n'était pas encore assez développé pour permettre les 

 études sur le vif à des apprentis. 



Il n'en faut d'autre preuve que les tableaux et portraits que les maîtres 

 exécutaient avec une patience et un soin minutieux, et en particulier les 

 deux académies de Jean Van Eyck (les volets de l'Agneau) qui se présentent 

 à nous plutôt comme un tour de force et une excentricité magistrale (pie 

 comme des études anatomiques que les mœurs et les préjugés interdisaient 

 au vulgaire. 



L'enluminure s'étayait sur des croquis. — Mais l'art était déjà assez libre 

 pour permettre aux élèves des croquis à la craie ou au charbon , des dessins 

 de petite dimension d'après nature, pour servir de jalons à leurs compositions 

 enluminées. 



La besogne d'atelier était toute de patience, comparable à un travail 

 d'horlogerie, mais les croquis n'allaient point encore jusqu'au dessin com- 

 plet, tel que l'entendaient les contemporains d'Albert Durer, d'IIolbein, sinon 

 on en eût conservé du moins quelques-uns. 



1 C le de Laborde, La renaissance des arts, etc., voir Notices sur Poyet, Vérart, t. I, pp. 275 

 à 275. 



2 C le de Laborde, Preuve 4663, Les ducs de lioiinjugne. 



3 Ordonnancien en ivysdommen der dekenen van de neringen van Gent, Archives commu- 

 nales de Gand. 



