ET SON ENSEIGNEMENT. 97 



de Quentin Metsys ', les compositions en détrempe qui commencèrent la 

 réputation de P. Coucke, de P. Breughel et de la plupart des artistes de leur 

 temps sont la suite naturelle des décorations du XV e siècle et nous expliquent 

 la disparition d'un nombre immense de peintures qui n'ont eu aucun rapport 

 avec les iconoclastes. 



Si nous rapprochons mentalement de travaux ainsi entendus (auxquels 

 prenaient part des miniaturistes, tels que Hugo Van der Goes, S. Mar- 

 mion, etc.), ce qui nous reste de l'art de cette époque, nous reconnaîtrons 

 que les principes de la peinture au XV e siècle ne pouvaient se composer 

 que de la routine du peintre d'ornements, alliée à l'imitation minutieuse de 

 la nature, quand l'artiste pouvait se procurer des modèles. 



Les maîtres seuls peignaient d'après nature. — Nous avons les preuves 

 de l'emploi d'hommes d'armes - comme modèles vivants en 1491, par 

 l'enlumineur de Louis XI, Jean Bourdichon 3 , qui peignait aussi des ban- 

 nières et des meubles; il y a aussi les dessins et peintures faits par Jean 

 Perréal, pendant l'expédition de Louis XII, et par-dessus tout, l'imitation 

 naïve de modèles vivants par Quentin Metsys, dans son admirable tableau du 

 Musée d'Anvers •*; mais tout cela appartient déjà en propre à l'époque appelée 

 ordinairement Renaissance. 



Cependant cela nous indique que la difficulté de se procurer des modèles 

 et la nécessité d'avancer le travail journalier étaient les seules causes qui 

 poussaient les artistes peu fortunés du moyen âge à peindre parfois quelque 

 fragment d'idée ou d'après un simple croquis, et pour les figures, à se borner 

 le plus souvent à reproduire les traits d'un proche parent ou d'un ami. 



Aussi les principes du dessin élémentaire, loin de s'appliquer à la figure 

 humaine, ou à la sculpture, comme plus tard, ne dépassaient les figures 



1 Les images paraissent avoir joué un rôle assez important dans les débuts de peintres du 

 XV e siècle; en 1468, Hugo Van der Goes et Josse Van Wassenhove se portent garants pour le 

 payement du quart de franchise exigé d'un enlumineur d'images, Alexandre Bcning; voir 

 Edm. De Busscher , Recherches sur les peintres gantois des XIV et XV e siècles, p. III. 



2 M. Thausing, Albert Durer, sa vie et ses œuvres, p 177. 



3 C u de Laboude, La renaissance des arts à la Cour de France, t. I, p. 173. 



4 Voir aussi M. Thausing , op. cit., p. 457. 



Tome XLIV. 43 



