98 LA PEINTURE FLAMANDE 



géométriques que lorsqu'il y avait nécessité de reproduire quelque fragment 

 de la nature et cela quand l'élève était déjà assez habile pour être de quelque 

 utilité à son maître. 



Pour contester cette insuffisance des éléments du dessin, il faudrait évidem- 

 ment attribuer quelque valeur à la forme dans les chefs-d'œuvre de l'époque, 

 chose qui ne serait pas possible en présence des tableaux des Van Eyck, de 

 Van der Weyden, etc., et à plus forte raison devant ceux de Van der Meire 

 et de tous les peintres secondaires. 



D'après Facius ! Jean Van Eyck était savant, versé dans la lecture des 

 auteurs anciens et surtout en géométrie; celte dernière assertion nous semble 

 incontestable, si l'on entend par géométrie le dessin linéaire ou ornemental, 

 car la science exacte de la perspective lui faisait complètement défaut; 

 P. Uccello, Jacopo rJellini et d'autres Italiens sont infiniment au-dessus de 

 lui en ce genre. 



Se mesurer avec la nature vivante était alors considéré comme le nec plus 

 ultra du talent, et le peintre expérimenté pouvait seul en avoir l'audace. Les 

 conseils des maîtres ne portaient que sur l'ingéniosité pratique, les élèves 

 devaient presque tout à eux-mêmes, et le goût peu éclairé de leurs contem- 

 porains ne voyait encore l'art que dans la patience et les infinies petitesses. 



Les ressources manquaient a nos peintres pour étudier la nature selon 

 leur désir. — Par le fait du climat, des préjugés de l'époque et des mœurs 

 du pays, nos peintres ne jouirent jamais ici de la liberté d'allures qui distin- 

 guait les artistes de la péninsule 2 , et si nous voyons F. Lippi, Masaccio, 

 G. da Eiesole, nés au milieu des ruines du monde romain, reproduire la 

 nature vivante, comme on pourrait la comprendre de nos jours, ce n'est 

 point par simple maladresse que H. Van der Weyden, Van der Goes et 

 T. Bouts nous offrent souvent une anatomie impossible, des contorsions, 

 des chevaux grotesques, c'est par manque de ressources, de modèles ou 

 d'encouragement. Leurs draperies d'anges qui voltigent sont des pièces 

 d'étoffes neuves, déployées à terre pour la circonstance, leurs Christs des- 



• Liber, De viris illustribus, in-4°, 1745, p. 4G. 



2 Voir M. Thausing, Albert Durer sa vie el ses œuvres, pp. 175 et 174. 



