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cendus de la croix, paraissent être des mendiants souffreteux qu'on a décidés 

 à poser patiemment; leurs enfants divins, de petits rachiliques, qu'ils cher- 

 chent parfois, en vain, à rendre plus gras et mieux proportionnés. Certains 

 portraits de hauts personnages sont péniblement faits d'idée ', et l'on ren- 

 contre dans le même tableau des fragments évidemment copiés d'après nature 

 et d'autres sur lesquels n'a jamais passé la comparaison avec le modèle. Enfin, 

 l'on y reconnaît la lutte de la passion pour la vérité avec tous les obstacles 

 d'un état social dominé par le préjugé. 



Les moeurs de l'époque entravaient le progrès de l'art. — La surveil- 

 lance rigoureuse qu'exerçaient alors sur les mœurs les inquisiteurs diocésains, 

 les habitudes de piété que nous remarquons chez les ouvriers employés aux 

 travaux hâtifs des entremets de Bruges, les tendances générales de l'époque, 

 enfin, tout nous explique les lacunes qui existaient dans l'éducation des 

 artistes. 



Perfectionnement des études artistiques. — Après l'apprentissage, il y 

 avait pour la plupart des ouvriers un laps de temps, un arrêt forcé que nous 

 nommerons compagnonnage, pendant lequel, tout en gagnant leur pain par 

 leur travail, ils pouvaient se perfectionner par l'expérience propre et par une 

 collaboration assidue avec des maîtres; mais surtout par les voyages dans 

 des villes voisines, où leur transplantation dans un autre lieu ouvrait des 

 ressources nouvelles à leur industrie. La sphère de ces pérégrinations était 

 bornée et par là même le progrès limité. 



Ce ne fut que vers la fin du XV e siècle que l'influence du Midi, si propre à 

 élever le niveau artistique de nos peintres, commença à se faire sentir, et c'est 

 à cette circonstance que nous devons un nouveau progrès dans l'art de notre 

 école. 



Mais ces voyages d'étude n'étaient pas exempts de difficultés, ni de frais, et 

 quand une occasion favorable se montrait au peintre pour s'établir dans une 

 ville étrangère, il avait à compter avec la corporation et à lutter souvent 

 contre les obstacles qui lui interdisaient la franche maîtrise. 



1 Portrait d'Agnès Sorel, par Foucquet, au Musée d'Anvers; voir aussi OEuvres de 

 Jean Foucquel, Cuiuier, Paris 1865; et Woltmann, Geschichle der Malerei, 1879, p. 77. 



