102 LA PEINTURE FLAMANDE 



sionnels, à des démarches souvent infructueuses pour se faire admettre 

 dans les différents métiers ou chez des maîtres répondant de lui. 



Antérieurement à la Renaissance , il y eut ainsi fort peu de rapports 

 professionnels, d'une ville à l'autre, entre les artistes; et il fallut l'attraction 

 puissante de l'Italie pour mettre fin à cette vie casanière; mais aussi, en 

 quittant le pays, la plupart, alors, parlaient sans idée de retour, parfois 

 sans se mettre en règle avec leur confrérie, qui souvent, lorsqu'ils se déci- 

 daient à revenir, leur suscitait des difficultés; l'élève était donc réduite 

 s'élever par lui-même des principes de la peinture industrielle, à une 

 expression artistique, où le sentiment concentré, et l'inspiration produite 

 par la vue des travaux de maîtres aussi naïfs que lui, tenaient la plus large 

 place. 



En somme l'art du XV e siècle ne diffère de ses devanciers que par 

 l'influence de quelques hommes d'élite. 



Comme habileté pratique, une grande distance sépare Broederlam de 

 J. Van Eyck et plus encore de R. Van der Weyden. Nous avons pu faire 

 minutieusement celte comparaison au Musée de Dijon et à l'hôpital de 

 Beaune. 



Après Van der Weyden et T. Bonis, Melsys fait un pas plus grand encore; 

 mais, ni comme enseignement, ni comme exercice de l'art, ces hommes ne 

 représentent leur siècle en général ; ils le dépassent, et de heaucoup. 



L'invention des Van Eyck semhle avoir fait naître une sorte d'aristocratie 

 artistique; avant eux, les enlumineurs, les peintres en bâtiments ou barbouil- 

 leurs, les peintres de tableaux formaient une sorte d'armée commune; il y 

 avait même une foule de sections ou professions industrielles, telles que les 

 leerscrivers (peintres d'arabesques sur cuir), les enlumineurs de lisières de 

 drap, etc., qui donnaient asile aux peintres dépourvus d'études suffisantes. 



Le travail élémentaire en fait d'art était libre. — De 1454 à 1438, 

 les peintres à l'huile, désormais assez nombreux et voulant se constituer en 

 confrérie artistique, repoussèrent les décorateurs en détrempe ', tandis que 



1 J. Gailliard, De ambachten en neringen der stad Brugge , 1854, pp. Cl 5; Êpliémérides 

 brugeoises, p. 41 G. 



