110 LA PEINTURE FLAMANDE 



dcurs et généraux, F. Vargas, F. D'Avalos, le cardinal de Granvelle, 

 A. Spinola ', l'imitèrent avec magnificence. 



Il est à peine nécessaire de citer les principaux appréciateurs de Rubens 

 el de son école, Corn. Van der Gheest, les Van Halmale, N. Rockocx, 

 l'évoque de Gand, Maes, le duc Charles de Croy 2 , don A. de Alluna, le duc 

 d'Olivarès et les grands d'Espagne dont la fortune alors était immense el la 

 dépense plus grande encore; enfin Philippe IV, le roi-artiste, qui mérita les 

 éloges et l'estime particulière de notre plus grand peintre. Nous n'en finirions 

 pas si nous devions mentionner les personnages éminenls qui se distin- 

 guèrent à cette époque par leur goût pour la peinture. 



Mais il faut ajouter que beaucoup de nos amateurs étaient éclectiques 

 et savaient apprécier les chefs-d'œuvre des autres écoles autant que les 

 étrangers recherchaient ceux de nos artistes. 



C'est ainsi que les frères Van Veerle, négociants anversois, avaient une 

 collection importante de tableaux italiens qui ont été reproduits en 164-9 

 dans un recueil qui existe à la Bibliothèque delà ville d'Anvers. 



Les relations fréquentes entre les riches amateurs el les artistes distingués 

 finirent par opérer une sorte de rapprochement entre ces deux classes 

 d'hommes auparavant séparées par l'un des préjugés les plus puissants. Le 

 charme de l'art avait apprivoisé plus d'un de ces farouches contempteurs de 

 la roture et les hautes classes commencèrent même à lui fournir quelques 

 représentants; il y a, dans la peinture de cette époque, je ne sais quoi 

 d'aristocratique dans les tendances, qui semble lutter avec les coutumes 

 établies, les préjugés consacrés par le temps. 



Naissance des études théoriques. — Aussi les principaux maîtres de la 

 première partie du XVI e siècle se préoccupèrent-ils vivement d'études intel- 

 lectuelles. Us sentaient qu'il leur manquait beaucoup sous ce rapport, el 

 dans leur désir de s'élever, cherchaient à s'instruire, sans essayer encore de 

 donner l'instruction aux autres, car, le plus souvent, leur passion pour 



1 Dumesml, Histoire des plus célèbres amateurs étrangers, Paris, 1860, p. la. 



2 A. Pinciubt, Archives des arts, t. I, p. 158. 



