130 LA PEINTURE FLAMANDE 



Il y eut sans nul doute durant la deuxième partie de se siècle un véritable 

 désarroi dans la plupart des gildes artistiques l et c'est peut-être de ce 

 moment qu'il faut déjà dater leur commencement de décadence. 



La preuve en est que par décret du 12 juillet 1G11, l'archiduc Albert 

 enjoignit à toutes les villes restées en retard depuis 1540, de faire homo- 

 loguer leurs coutumes et de les soumettre à la sanction royale 2 . 



Ainsi donc les règlements nouveaux des métiers loin de marcher avec le 

 siècle et d'aider au développement de l'art ou à l'intérêt des artistes, 

 restreignaient, pour ainsi dire, ceux-ci au métier et les rejetaient vers les 

 occupations vulgaires. 



Il faut supposer cependant que dans plusieurs villes les règlements de 

 Charles V eurent comme effet utile d'établir un certain ordre dans la gilcle 

 et de lui donner une existence propre; car à 31 a I i n es (1541), par exemple, 

 ils consacrèrent la séparation définitive des peintres et des menuisiers, et 

 par conséquent l'indépendance de la gilde des peintres et sculpteurs. 



Il est à remarquer aussi que sous le rapport pécuniaire l'alliance des 

 peintres avec d'autres métiers semblait ne pas avoir de mauvais résultats, 

 car c'est surtout à dater du XVI e siècle que se montre une certaine pénurie 

 dans leurs ressources sociales. 



En 1521, la gilde de Malines, qui n'était indépendante que depuis 1479, 

 et qui déjà en 1480 cherchait à augmenter le nombre de ses membres par 

 l'adjonction des verriers, était si pauvre, qu'Albert Durer, faute de local, ne 

 put être reçu que dans la maison d'un confrère. 



Comme la question d'argent primait toutes les autres dans les associations 

 de peintres, il fallut plusieurs fois élever la contribution annuelle, ce qui 

 pour la plupart des membres était une dépense très sensible, car au milieu 

 du XVI e siècle, il y eut pour beaucoup d'entre eux une gêne voisine de la 

 misère. 



Griefs des artistes contre la gilde. — On conçoit que des artistes 

 imbus d'idées étrangères, revenant de voyages lointains avec le désir d'imiter 



1 Annales de la Société d'Émulation de Bruges, 3 e sér., 1SGG, t. I, p. 415. 



2 K. Wytsman, Notice historique sur la ville de Termonde, p. 97; et De Smet, Histoire et 

 description de la ville d'Alost, pp. 51 et 109. 



