154 LA PEINTURE FLAMANDE 



le billet qu'il apportera des dits grand doyen et procureur, il sera passé 

 outre au chef-d'œuvre et pas autrement. » 



Dans la vie de P. Vlerick, Van .Mander raconte que cet artiste, pour être 

 admis à Tournai, dut recourir à la protection d'un chanoine et de l'évêque 

 bien qu'il se fût astreint à l'épreuve, qui, pour lui, avait été une peinture à 

 l'eau représentant le Massacre des Innocents. Il dut se livrer dans cette ville 

 à toute espèce de travail servile, ce qui prouve qu'à cette époque il y avait 

 peu de débouchés artistiques, soit à cause de l'incertitude de la politique, soit 

 par l'insuffisance même de certaines villes. 



A Anvers, à Bruges, à Gand, à Malines, à Louvain, il en était autrement 

 et l'art étant déclaré libre (yryekunsî) était exempté d'épreuve. 



Cependant le mol melterhant, employé dans plusieurs règlements des villes 

 flamandes pour indiquer que l'aspirant devait connaître le métier d'une 

 façon manuelle, prouve à l'évidence que, pour obtenir la maîtrise, il fallait 

 témoigner d'une aptitude suffisante, soit par l'exposition ou le don d'une 

 œuvre, soit par l'attestation du maître ou des doyens. On sait que ceux-ci 

 avaient droit de visite et de contrôle sur les maîtres et les apprentis dont ils 

 devaient ainsi connaître le degré de talent l . 



A Gand, ce fut à partir de 1541 que l'on exigea une sorte d'épreuve ou 

 plutôt la présentation d'un ouvrage [belioorlyke preuve). 



Celle même condition fut plus tard insérée dans les statuts de la gilde 

 d'Audenarde. 



Les voyages d'artistes, d'une ville à l'autre, qui, à dater du XVI e siècle, 

 ont été un si puissant moyen de perfeclionnement, étaient singulièrement 

 entravés, il faut l'avouer, par les règlements locaux. 



Tolérance des magistrats. — Cependant remarquons que les désagré- 

 ments dont se plaint Van Mander n'atteignaient pas les privilégiés, car par- 

 tout, même à Tournai, nous trouvons les traces d'indulgence et d'intervention 

 des échevins dans des cas considérés comme exceptionnels : 



Jean Ewalletz, voirier, natif de Muys, lez-Cologne, demanda aux consaulx 

 de Tournai, le 19 avril 1611, à être affranchi; les autres vitriers s'y oppo- 



* Ordonnance de l'écoutète d'Anvers, du 25 juin 1689. 



