138 LA PEINTURE FLAMANDE 



Mais, où il n'était plus suivi même par ses compatriotes, c'était quand il 

 disait qu'un peintre ne devait pas en imiter servilement un autre, mais étudier 

 la nature, car pendant tout le XVI e siècle, rien ne fut plus en honneur que 

 l'imitation. 



Mais c'est dans l'académie des Carrache que nous pouvons le mieux 

 découvrir le système général d'enseignement de cette époque, car ils s'effor- 

 cèrent de réunir les meilleures méthodes de leurs prédécesseurs. 



Leur école était, comme celles de leurs rivaux, pourvue de plâtres, 

 d'estampes, de dessins; ils y joignirent un cours de nu, de perspective et 

 d'anatomie, considéré comme enseignement supérieur; la théorie semble 

 n'avoir été que le sujet de leurs conversations; en un mot, c'était le type 

 primitif de nos académies modernes de dessin; c'était là le modèle que sui- 

 vaient de bien loin nos maîtres revenus de l'Italie, mais nous verrons bientôt 

 que les ateliers qu'ils ouvrirent dans nos provinces n'avaient d'académie que 

 le nom, et que si leur pratique était puissante et rapide, leur méthode 

 d'enseignement resta toujours aussi loin de celle des écoles d'Italie, que 

 leurs compositions exagérées des sublimes chefs-d'œuvre que produisirent 

 là-bas les grands maîtres de la Renaissance. 



Jaloux d'imiter les ouvrages immenses de Raphaël, de Michel-Ange et de 

 leurs successeurs, nos peintres dédaignaient les petits panneaux du XV e siècle 

 et remplissaient de vastes toiles, où il leur était loisible d'étaler leur faux 

 savoir en anatomie, en archéologie, leurs souvenirs de la sculpture antique, 

 et enfin un arrangement inspiré des maîtres italiens. 



Mais on conçoit que de semblables entreprises prenaient tout le temps de 

 l'artiste, et que celui-ci devait chercher à se faire aider, pour peu qu'il eût 

 à la fois plusieurs commandes pressées. 



Cet usage explique en partie les nombreux changements de maîtres et les 

 déplacements fréquents des jeunes peintres du XVI e siècle, à la recherche 

 à la fois de travail payé et de progrès pratique. Ces voyages de ville en 

 ville devinrent en effet une habitude générale à cette époque. 



En 1531, à Louvain, les peintres -verriers qui désiraient former une 

 section [nering) à part ! , se refusèrent à faire payer par leurs apprentis la 



1 Ed. Van Even, L'Ancienne école de peinture de Louvain, p. 219. 



