ET SON ENSEIGNEMENT. 157 



du chef de noire école, et la gilde de S'-Luc, alors célèbre et florissante, 

 obtenait le bénéfice de l'immense réputation du maître et de ses émules. On 

 peut même dire qu'elle se soutenait par eux, car après leur disparition elle 

 tomba dans un marasme, précurseur de sa fin. Il est vrai que, sous l'impul- 

 sion du grand maître, les excellents artistes, ses contemporains, étaient par- 

 venus à modifier la composition de la gilde d'une façon désormais artistique, 

 et que le métier n'y était plus prépondérant. Les noms de Janssens, Pourbus, 

 Hais, Breugbel, Jordaens, Van Noort, Van Dyck, Rombouls, Coques, Biset, 

 Van Balen, illustrèrent le décanat ou la fonction de juré. Rubens lui-même, 

 dit-on, fut doyen en 1631-1633, pour prêcher d'exemple, mais Snayers 

 remplit cet office à sa place. 



Puisque ces hommes, les meilleurs juges de ce qui était profitable à l'art 

 et aux artistes de leur temps agirent ainsi; il faut croire que l'association 

 leur paraissait chose bonne et utile. 



Ses intérêts souffrent par le fait d'une direction artistique. — Mais 

 il faut avouer que ce changement de direction de la gilde avait un grand 

 inconvénient, en ce que les artistes ont toujours été de détestables adminis- 

 trateurs; aussi la voyons-nous depuis lors se débattre contre des difficultés 

 pécuniaires, de façon à faire mettre en suspicion, non seulement sa capacité 

 d'enseigner, mais encore l'utilité même de sa propre existence; cela ne serait 

 jamais arrivé si les ressources de la Société avaient été sous le contrôle de 

 véritables hommes d'affaires. Déjà, telle qu'elle était administrée, la gilde 

 imposait aux artistes une sujétion indispensable qui provoquait une opposi- 

 tion sourde, mais systématique. 



L'artiste est essentiellement cosmopolite et répugne aux étroites limites de 

 clocher et les différentes juridictions mettaient des entraves au séjour 

 momentané dans l'une ou l'autre ville, dès qu'il y avait en jeu quelque 

 intérêt professionnel. 



Opposition des artistes envers la corporation. — Il s'élevait de nom- 

 breuses sollicitations d'exemption des devoirs de la gilde et d'autres charges 

 de tous genres, et l'on recherchait même dans ce but des fonctions parfois 



