ET SON ENSEIGNEMENT. 159 



Mais loules ces plaintes élaient-elles la juste expression de l'intérêt général 

 des artistes, ou bien simplement motivées par le désir égoïste de se soustraire 

 aux charges collectives, en les faisant peser plus durement sur les collègues? 



Avantages de l'association. — Sous le rapport pécuniaire, la gilde était 

 en principe une protection et une garantie pour les artistes. Elle ne les gênait 

 que pour des travaux ou des ventes à effectuer dans les villes étrangères, 

 mais là, comme de nos jours, des marchands se substituaient d'ordinaire 

 à eux. Mais elle mettait obstacle à leur liberté d'allures par des réunions obli- 

 gatoires, des banquets ou des services funèbres, par les visites des doyens 

 et par une foule de statuts inutiles ou vexatoires, auxquels il faut attribuer, 

 sans nul doute, la dégénérescence rapide de l'art dans les villes de province. 



En revanche, elle offrait un grand avantage matériel : celui de fixer une 

 valeur aux œuvres d'art que l'on soumettait à son estimation. Par ce moyen, 

 on ne voyait pas, comme aujourd'hui, avec une déplorable fréquence, des 

 ventes publiques où les ouvrages sont vilipendés et donnés à des sommes 

 dérisoires. 



L'art restait ainsi debout comme un métier, faisant vivre ses adeptes. La 

 gilde jugeait les tableaux des peintres et en fixait la valeur en réunion de la 

 chambre; il y a au Liçjgere des articles marquant soit une réunion des doyens 

 au domicile du sieur David Teniers jeune, pour l'examen d'un tableau 1 , soit 

 le jugement d'un tableau envoyé de Termonde, etc. 2 . 



En 1644, la chambre jugea si un tableau qu'on avait envoyé de Hollande 

 était un original ou une copie-, et fit une évaluation de dessins pour le 

 sieur Van Diepenbeeck et P. de Jode, le graveur. Mêmes mentions pour 

 Siberechts et Van den Berghe, etc. 



Fonctions du doyen. — Jusqu'ici tout cela était avantageux pour la géné- 

 ralité. Mais le décanat était positivement une fonction à redouter pour un 

 artiste absorbé et travailleur; il en était de même de celle de juré. Les 



1 Rombouts et Van Léhius, Liggere der Sinlc-Lukas Gilde, 2 e vol., p. 209. 



2 Id. id. t. II, pp. 84, 139, 140 cl 64. 



