164 LA PEINTURE FLAMANDE 



était regardée comme sérieuse, car, par l'ordonnance du 25 juin 4 689, tout 

 maître qui prend un apprenti doit le déclarer aux doyens afin que ceux-ci 

 Véprouvent. Mais il ne faudrait pas voir là une preuve de sollicitude pour 

 renseignement, car voici tout ce que prescrivait à cet égard l'ordonnance • 

 de 1580. 



Aucun maître ne pourra instruire un garçon comme apprenti pour moins 

 de trois ans. Celui-ci inscrit sur le livre par les doyens travaillera pendant 

 celle période, sans profit pour lui. Le maître ne pourra recevoir un deuxième 

 apprenti avant la deuxième année de stage du premier. 



Il n'y avait pas davantage dans les règlements des autres villes; au con- 

 traire, en province, on a lieu d'être étonné quand on lit les prescriptions 

 surannées et coercilives que des magistrats inintelligents laissaient subsister 

 à Tégard des peintres de toutes les catégories. 



Infériorité de la section artistique dans la gilde. — Il ressort de 

 là que, dès la fin du XVI e siècle, on eût dû procéder à une séparation des 

 métiers au sein de la gilde même, et donner à la section artistique une auto- 

 nomie tout à fait en rapport avec les progrès de l'époque et la liberté néces- 

 saire aux occupations artistiques. 



En effet, Courlrai, par exemple, conservait l'obligation d'une épreuve qui, 

 pour les étoffeurs ou doreurs, était la décoration d'une statue haute de quatre 

 pieds; mais, de plus, suivant le statut de 1664, les artistes devaient, comme 

 pièce de maîtrise, exécuter un tableau de trois ou quatre personnages, soit 

 d'après un dessin proposé, soit autrement, selon les conditions qu'imposaient 

 le doyen et les anciens. 



A Audenarde - aussi, une behoorlyke preuve à passer dans la maison du 

 doyen, était ordonnée. 



Si les obligations s'étaient bornées à cet examen, le mal eût été minime, 

 car, à loul prendre, il était utile que les doyens fussent édifiés sur la valeur 

 d'un nouveau membre; mais celte clause élail suivie d'une foule d'autres que 



1 J.-B. Van der Straelen, Jaerboek der vermaerde en kunslryke Sinte-Lukas Gilde, pp. 72, 

 73 et 104. 



* Van Lerbergiie et Ronsse, A udenaerdsche mengelingen, 1854, p. 243; Archives de la ville, 

 registre fol. 1 14. 



