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l'on appliquait aux artistes comme aux simples ouvriers et qui devaient 

 révolter plus d'un d'entre eux. 



Dispositions des gildes de Courtrai et d'Audenarde. — D'après la 

 keure du 12 février 1664, à Courtrai ', on ne pouvait se livrer au travail 

 que dans le genre pour lequel on avait fourni un chef-d'œuvre. 



Les doyens et jurés devaient régaler, en diverses occasions, les suppôts; 

 ce qui fut défendu par le magistrat. Seulement il resta stipulé que le doyen, 

 endéans les deux ans de son entrée en fonction, payerait 6 livres de gros 

 comme dédommagement. 



A Audenarde ~, des prescriptions professionnelles qui, au XVII e siècle, 

 semblent absurdes de minutie, venaient se joindre à celles-là pour entraver 

 l'exercice de l'art, quand les doyens n'avaient pas le bon esprit de fermer les 

 yeux. 



Les peintres ne pouvaient dorer un ouvrage quelconque sans avoir au 

 préalable coloré et doré le fond, sous peine de 3 livres d'amende. Un membre 

 de la gilde ne pouvait donner d'ouvrage à un ouvrier non affranchi. L'usage 

 de la colle était toléré pour tous les métiers (sans distinction) faisant partie de 

 la gilde. L'exécution d'un simple dessin ou d'une image quelconque était 

 subordonnée aux clauses du règlement. C'était là de la protection locale, 

 mesquine et purement professionnelle, ne pouvant convenir à une section 

 artistique. 



On le conçoit, une réglementation ainsi entendue devenait, à l'époque 

 brillante de Rubens, un véritable abus, et cela nous explique comment Anvers 

 finit par obtenir le monopole complet de la peinture artistique. 



La tendance de la corporation était partout la même : l'intérêt collectif de 

 ses membres. C'était une coalition intéressée qui visait à la fois les concur- 

 rents étrangers, le public qui fournissait les commandes et même parfois les 

 citoyens qui eussent pu en distraire une partie. La condition de n'avoir qu'un 

 apprenti à la fois, l'élévation de la taxe d'entrée (comme à Malines, le 

 9 octobre 1606), la fréquence des demandes de répression que devaient 



1 F. De Potter, Gescliiedenis der slad Kortrijk, 2 e vol., p. 188. 



2 Van Lehderghe cl Ronsse, Audenaerdsche mengeliiigen, 1854, p. 243. 



