166 LA PEINTURE FLAMANDE 



adresser les syndics aux échevins contre des fraudes incessantes, le prouvent 

 parfaitement. 



La corporation n'était pas, tant s'en faut, une institution nuisible, à celte 

 époque, pour la généralité; mais pour les doyens, par exemple, c'était un 

 tissu de vulgaires contestations, de corvées, de frais et de pertes de temps 

 qu'occasionnaient les expertises sur les falsifications de couleurs ', la prési- 

 dence des épreuves de maîtrise, les réunions et banquets, les messes, les 

 procédures, etc. " 2 . 



Plus d'une fois les doyens se plaignirent au magistrat de ce que des dis- 

 cussions oiseuses allongeaient outre mesure les réunions dont la présidence 

 leur rapportait fort peu. 



En revanche, l'autorité considérait les dignitaires de la gilde comme la 

 représentation officielle de tous les peintres de la ville, et comme elle 

 choisissait elle-même les doyens sur présentation de la liste émanant du 

 métier, elle était d'autant mieux disposée à accorder à ceux-ci ce qu'elle eût 

 durement refusé à des particuliers. Plus d'une fois le serment obtint ainsi 

 grâce ou remise des peines encourues par l'un de ses suppôts. 



Bien ne saurait mieux donner une idée de l'avantage de la protection des 

 gildes sur les intérêts des peintres qu'une comparaison de la valeur des objets 

 d'art avec celle des produits d'autres industries nécessaires. En l'absence de 

 documents suffisamment explicites à cet égard, nous allons essayer, en pro- 

 cédant par analogie et probabilité, de rechercher si la position des artistes 

 était encore au XVII e siècle aussi bonne qu'aux époques précédentes. 



Valeur intrinsèque de la peinture. — Lors de l'Inlroïtiis Fernandi, 

 en 1635, à Anvers 3 , la peinture de dix-sept petits écussons, autrefois comptée 

 comme l'ouvrage de dix-sept jours, se paya 35 florins, soit 2 florins par jour 

 ou 10 escalins. 



En tenant compte de la diminution constante de la valeur monétaire, il est 



1 Em. Neeffs, Histoire de la peinture et de la sculpture d Matines, p. 15. 



2 Van Dooken, Inventaire des archives de Matines, t. I, p. 229, n° 588. 



3 P. Génard, P.-P. Iiubens. Aanteekeningen over den grooten meesler, etc., 1877, p. 458. 

 Nos calculs ont pour base les ouvrages cites plus haut et le Dictionnaire des étymologies teu- 

 tonnes de Kiliaen. 



