170 LA PEINTURE FLAMANDE 



Ces prix se rapportaient assez à ceux qu'obtenaient d'ordinaire ses collègues 

 et expliquent pourquoi lui vint l'intention de porter son activité et son génie 

 sur un théâtre plus vaste que nos provinces des Pays-Bas. 



Il ne se fil pas faute de se plaindre à ce sujet. 



D'ailleurs le régime de la corporation engageait sans doute les peintres à 

 s'occuper minutieusement de leurs intérêts. Il semble qu'à celle époque 

 chaque artiste fût doublé d'un marchand. 



Il suffira de consigner ici les lettres de Rubens ', le procès intenté par 

 J.-B. Barbé à N. Lauwers, etc., etc. 



On pourrait relever dans les archives une interminable liste de procès et 

 de contestations soulevées dans un but d'intérêt mercantile, souvent mesquin 

 et étroit, et qui contraste étrangement avec les allures un peu emphatiques 

 et les visées grandioses de nos artistes. 



Ventes d'objets d'art. — Le commerce d'objets s'était généralisé d'une 

 façon remarquable sous l'impulsion du progrès et du goût que montraient les 

 souverains et les grands. 



Loin de se borner comme jadis aux foires où à l'exposition dans les églises 

 (les objets d'art ayant enfin acquis une valeur marchande connue), on les 

 colportait de ville en ville et des marchands, souvent artistes eux-mêmes, les 

 vendaient publiquement au plus offrant. Comme Anvers s'était dès lors déjà 

 conquis le monopole de l'art, c'étaient surtout des marchands anversois qui 

 allaient ainsi supplanter les peintres locaux et dès lors les confréries des 

 autres villes, et même celle d'Anvers, durent se défendre contre les agisse- 

 ments de négociants qui menaçaient de devenir les véritables intermédiaires 

 entre le public et les artistes producteurs. 



A Namur, où les peintres étaient considérés comme merciers, les étran- 

 gers venant opérer un déballage obtenaient licence des jurés endéans les deux 

 jours, pourvu que leur opération ne durât pas plus d'une semaine; mais dans 

 les autres villes, les choses ne se passaient pas aussi simplement. 



A Mons, la vente des tableaux par des marchands étrangers et surtout des 



1 Em. Cachet, Lettres inédites de P. -P. Rubens, Bruxelles, 1840, lxiv et p. 258 ; et Bulletin 

 des Archives d'Anvers, IV, pp. 4C0 et suivantes. 



