174 LA PEINTURE FLAMANDE 



Zenale, de Manlegna, de Vinci, de Bramenlino; et, chose remarquable, il bat 

 en brèche, dans ce traité, la base même sur laquelle reposait, à son époque, 

 renseignement de Part, c'est-à-dire l'imitation des tableaux ou des estampes. 



Il veut que le peintre vise à être original, en formant dans sa pensée sa 

 composition et en copiant les détails de celle-ci d'après nature. Il faut croire 

 que ce principe reflétait une propension nouvelle des écoles italiennes, car 

 Gandenzio Ferrari et plusieurs autres peintres, ses contemporains, nous en 

 montrent la manifestation. 



Comme il était d'ailleurs parfaitement conforme à notre sentiment natio- 

 nal, c'est sans doute sur lui que devaient se baser les éludes de nos artistes 

 les plus intelligents de l'époque d'Otto Vœnius et de Rubens. Mais comment 

 leur fut-il loisible d'appliquer ce principe, excellent en lui-même? L'art ita- 

 lien était placé partout au premier rang, la nature flamande peu apte à se 

 plier aux exigences de la mode; les grands modèles étaient lettre-morte pour 

 l'artiste, une fois de retour dans sa patrie; la théorie acquise lui restait 

 seule. 



Comment nos peintres, si engoués de l'art méridional, n'auraient-ils pas 

 été frappés de l'utilité du perfectionnement intellectuel dont les Italiens, et 

 les Espagnols après eux, proclamaient bien haut la nécessité? L'école de 

 Bologne, en y comprenant D. Calvaert, était profondément théorique. 



Pacheco, le maître de Velasquez, écrivit, en 4649, son Arte de la pinlura, 

 ouvrage extrêmement important. 



L'Italie possédait, nous venons de le dire, de nombreux théoriciens parmi 

 ses artistes. 



Il était, pour ainsi dire, impossible à nos hommes intelligents et surtout au 

 disciple d'Otto Vœnius, à Rubens, l'élève érudil des jésuites, de se soustraire 

 à la contagion. 



Nous n'avancerons pas que nos artistes flamands du XVII e siècle aient été 

 assez imbus de la noble mission du génie pour comprendre clairement qu'ils 

 devaient, dans leurs efforts, rester les interprètes des sentiments les plus 

 élevés, et contribuer à la civilisation des peuples, selon les principes de l'art 

 des anciens. Ils sont restés de beaucoup inférieurs à leurs maîtres de 

 Florence et de Rome, parce qu'ils étaient encore toujours imitateurs et qu'ils 



