180 LA PEINTURE FLAMANDE 



« Jusqu'au milieu du XVII e siècle ', la fabrication des images de piélé 

 fut pour la Belgique l'objet d'une industrie considérable dont la ville d'Anvers 

 était le siège. C'est dans cette pépinière que se sont développés les plus 

 habiles graveurs, qui furent les initiateurs du reste de l'Europe. » 



L'Espagne et l'Amérique espagnole faisaient grand usage d'images reli- 

 gieuses qui émanaient de nombreux artistes flamands et, le plus souvent, 

 étaient faites sous l'influence ecclésiastique. Ces graveurs travaillaient d'ordi- 

 naire sur des dessins, parfois composés par eux-mêmes; mais, à partir des 

 premiers succès de l'élève d'Otto Vœnius, ils se mirent à graver d'après les 

 compositions du grand maître, et ainsi se fonda l'école de gravure qui eu* 

 tant d'importance au point de vue de renseignement du dessin sous Rubens. 



Ce dernier s'occupait largement lui-même du dessin de vignettes pour 

 l'imprimerie plantinienne 2 ; il dessina à Rome, outre ses antiquités romaines, 

 soixante-dix-neuf estampes de la Vie de S' lynace ! . Van Dyck en fit autant 

 pour J. Meyssens, peintre et marchand d'estampes, et son illustre maitre 

 retoucha parfois des parties de ses dessins destinés à la gravure *. 



C'était d'ordinaire d'après ses propres dessins et ses grisailles que Rubens 

 faisait ébaucher la plupart de ses tableaux, dont il relouchait le plus souvent 

 iYaprès nature les parties principales. 



Il n'était d'ailleurs en cela que le continuateur des errements de son maitre 

 Van Noort, de F. Floris et des Italiens s . 



Cette remarque nous met sur la voie d'une autre assez intéressante au 

 sujet de la collaboration des élèves de Rubens à l'œuvre du grand artiste. 

 Celui-ci exerçait surtout ses élèves au dessin à effet, voire même à la gri- 

 saille, dans le but d'utiliser leur talent pour ses graveurs, et en même temps 

 pour l'ébauche de ses tableaux. C'était d'ailleurs une habitude assez générale 



1 Alvin, Catalogue raisonné de l'œuvre des trois frères Wiericx, Bruxelles, 1866, p. xxn. 



4 Titres et portraits gravés d'après P.-P. Rubens pour l'imprimerie plantinienne, Anvers, 

 1877, in-f°, p. 1 ; Electorum libri, II. Anlwerpen, 1608, etc. ; voir H. Hymans, Histoire de la 

 gravure, mémoire couronné par l'Académie. 



3 F. Basan, Catalogue des estampes gravées d'après P.-P. Rubens, Paris, 1 767, p. 206, n° 8. 



4 Bellori , Le vite de pittori, scultori ed arehitetti, Roma , 1 728 , p. loi; voir aussi Mariette , 

 Abecedario, p. 69; et Miciikl, Histoire delà vie de P.-P Rubens, 1771, p. 102. 



3 Lanzi , op. cit., t. II, pp. lO'J-116, etc. 



