ET SON ENSEIGNEMENT. 181 



de se servir de dessins et d'études préparatoires. Lanzi rapporte que Caro- 

 selli eut cela d'extraordinaire qu'il ne faisait point de dessins sur le papier 

 ni d'autres études préparatoires pour ses tableaux sur toile '. P. Véronèse, 

 selon Félibien, n'employait point non plus de dessins préalables 2 . 



Rubens, qui s'était habitué à voir la nature d'après un système de couleur 

 préconçu, peignait évidemment le modèle vivant selon les mêmes principes 

 qui le guidaient dans les grandes compositions, qu'il exécutait à la fois d'après 

 ses esquisses 3 , ses dessins arrêtés et des fragments de modèles qu'il faisait 

 poser devant lui. Mais il n'en pouvait être de même de ses élèves. Ceux-ci, 

 qui adoptèrent son coloris sans le baser comme lui sur des principes déter- 

 minés, se détournèrent peu à peu de l'imitation franche de la nature, prirent 

 l'habitude de tout considérer d'une façon décorative et de ne plus se servir 

 que de teintes conventionnelles. Il en résulta que plus tard ils se bornèrent 

 à exécuter des dessins d'après le modèle pour être plus libres de se livrer 

 sans arrière-pensée à toute la fougue de leur pinceau et à la recherche de 

 leur palette claire et brillante. 



Or, c'est à ce fait que nous devons tant de mauvais tableaux provenant 

 d'hommes d'un talent incontestable \ Jordaens, par exemple, eut, vers la fin 

 de sa carrière, toute une période remplie de défaillances que nous attribuons 

 sans hésiter, non à l'emploi de la détrempe, comme on l'a dit, mais bien à 

 l'usage exclusif de dessins, en négligeant l'inspiration d'après le modèle. 



Rubens fut donc, sans le savoir, comme Michel-Ange, le principal auteur 

 de la dégénérescence de ses successeurs. 



Voici donc dans quel sens était dirigé l'enseignement dans l'atelier de 

 Rubens : le dessin d'après le maître et la peinture selon sa méthode toute 

 décorative, pour arriver à le remplacer autant que possible. 



La prodigieuse fécondité du grand homme mettait journellement à la dis- 

 position de ses disciples des modèles capables de leur donner une routine 



1 Lanzi, Histoire de la peinture en Italie, t. II, p. 199. 



2 Félibien, op. cit., t. IV, p. 191. 



5 Em. Gaciiet, Lettres inédites de P.-P. Rubens, p. 281 . 



4 Voir certaines compositions de J. Jordaens, de Boeyermans, de T. Rombouts, de Van 

 Clceff, etc., aux Musées de Gand et d'Anvers. 



