182 LA PEINTURE FLAMANDE 



artistique qui n'avait de rapporls avec la nature qu'à travers un prisme 

 rubénien. 



C'est à tel point que même les chefs-d'œuvre de l'Italie leur étaient livrés, 

 traduits par son génie absorbant, dont l'ascendant presque tyrannique ne 

 laissait à aucun d'eux son libre arbitre; et l'on voit, jusque dans ses principes 

 pour l'imitation des statues, percer le désir d'être personnel et de modifier 

 selon son goût le modèle présenté '. 



C'était, nous l'avons dit, la grande époque de la collaboration artistique, et 

 personne n'ignore de quelle façon Hubens sut utiliser ses aides, selon leurs 

 aptitudes spéciales. 



Dans ce but, il avait ouvert dans sa propre maison un atelier d'élèves ou 

 académie 2 à l'instar de celles des maîtres italiens, où ses collaborateurs 

 s'exerçaient entre eux et où ils ébauchaient les grandes toiles qu'il leur livrait 

 (déjà, en 1611, les Arquebusiers, allant visiter son atelier, firent présent de 

 vin d'honneur à ses élèves) 3 ; il donnait aussi l'hospitalité à ses graveurs, et 

 Lucas Faidherbe demeura chez lui pendant trois ans 4 , mais Rubens ne 

 travaillait point avec eux, car le cabinet qui lui servait de chambre de travail 

 et qui était dessiné en forme de rotonde et éclairé par le haut, était orné 

 d'antiquités de haut prix ", et il le faisait fermer soigneusement pendant ses 

 absences, y renfermait ses études originales, qu'il évitait de laisser alors dans 

 l'atelier des élèves 6 . Le nombre de ceux-ci dut être fort grand; s'il faut s'en 

 rapporter aux termes d'une lettre qu'il adressa à Jacques de Bye en 1611, 

 il avait déjà dû refuser plus de cent élèves, et plusieurs jeunes gens avaient 

 été obligés d'entrer chez d'autres peintres en attendant qu'il y eut place 

 dans son académie 7 . 



La salle où Rubens donnait l'hospitalité à ses nombreux disciples n'était 



1 De I'ii.es, Coins de peinture par principes, p. 127, in-12, 17(i6. 



2 Moi.s, MSS n° 5750, p. 22; c'était une vaste salle à la romaine propre à faire de grands 

 ouvrages. 



5 Em. Gachet, Lettres inédites de P.-P. Hubens, p. 282. 



4 Id. id. p. xvi. 



s Id. id. pp. xiv et 281. 



G Voir aussi Mols, MSS 572G, p. 17, Plan de la maison-Rnbeniana. 



7 A. Pinciiârt, Archives des arts, etc. 



