ET SON ENSEIGNEMENT. 193 



maîtrise, et aux maîtres des corps de recevoir autre chose que ce qui leur 

 est attribué par les lettres et les statuts. 



On le conçoit, de semblables conditions n'étaient plus en rapport avec 

 les mœurs d'une époque qui déjà se piquait de philosophie, de démocratie 

 et en même temps d'une certaine grandeur dans les idées; et si un examen 

 ou un diplôme était une chose bonne en soi, si un temps d'études était une 

 garantie réelle, dans l'application, on eût dû cherchera ne pas en faire des 

 obligations vexatoires. 



Aussi ne doit-on pas s'étonner des termes presque injurieux qu'emploie 

 A. Lens, l'auteur probable du mémoire adressé à S. A. Charles de Lorraine, 

 en 1769, et que ce prince renvoya au magistrat pour obtenir son avis. 



Mémoire de Lens en faveur de la liberté. — Les arts croupissent ici, 

 à certains égards, dans une bassesse dont l'Italie n'a jamais vu d'exemple... 

 ce qui influe tellement sur leurs productions que, malgré l'élévation d'esprit 

 de nos grands maîtres, on pourrait donner plusieurs exemples de leur infé- 

 riorité pour la façon de penser et la noblesse des idées... 



De tous les pays où les arts ont choisi leur demeure il n'y en a pas où 

 les désagréments soient si nuisibles qu'à Anvers, où l'on n'est pas seulement 

 obligé d'entrer dans un corps de métier, qui vous oblige par serment; un 

 corps qui contient quinze ou seize métiers, qui tous n'ont pas la moindre 

 connexion avec les beaux-arts, etc., et qui oblige les artistes de servir en 

 qualité de doyen, service qui ne consiste proprement qu'à extorquer au 

 pauvre ouvrier, qui ne peut payer, sa maîtrise et à maintenir d'autres pareils 

 droits du corps, etc., etc. 



Ainsi, rien ne serait si utile que de voir élever par l'Académie les jeunes 

 gens qui promettent de se distinguer, du marais de ces corps de métiers,... 

 sans qu'ils fussent obligés de connaître en aucune façon les dits corps de 

 métiers qui peuvent exister, sans ce petit nombre de vrais artistes 1 . 



Il est bon de remarquer la perversion du goût de cette époque, l'amour 



1 J.-B. Van der Straelen, Jaerboek der vermaerde en kunstnjke Gilde van Sinle-Lukas, 

 p. 199. 



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