194 LA PEINTURE FLAMANDE 



du système et la direction fausse de la mode, souvent toute-puissante sur 

 les amateurs et les artistes. 



Lens croyait de bonne foi améliorer et relever le niveau de Part en le 

 dirigeant vers l'antique et vers une exécution qui n'avait plus rien de la 

 nature, et l'on n'était pas loin de répudier les chefs-d'œuvre de l'école de 

 Rubens, en déplorant la vulgarité et l'incorrection de leur dessin. 



La réponse de l'avocat Norbert Boni, échevin de la ville d'Anvers, fut 

 conçue en des termes non moins énergiques, car elle traita le mémoire 

 susdit de calomnieux, de scandaleux et de méprisable; elle prouve que les 

 métiers étaient dans la gilde suffisamment séparés pour que le service de 

 doyen ne fût pas une corvée vulgaire; que strictement ils ne formaient que 

 quatre classes distinctes qui nommaient un doyen choisi par le magistrat 

 et qui avaient leurs anciens, de façon à ne devoir recourir au doyen que 

 dans des cas exceptionnels. 



L'avocat se livre alors à une réfutation ponctuelle des assertions de Lens, 

 dans laquelle nous relevons ce détail, par lequel il veut défendre le travail 

 industriel. Il n'y a que peu d'années, dit-il, un certain artiste (Corneille Lens, 

 doyen en 1751), peintre de fleurs, a daigné s'occuper de peinture et de 

 vernissage de voitures, etc. 



Il soutient que les diverses branches de professions de la gilde ont ceci 

 de bon que l'homme doué de peu de génie peut trouver dans l'une ou 

 l'autre à gagner son pain. Il cite les nombreux artistes de réputation, qui 

 surent allier les devoirs de la profession aux aspirations de leur génie et de 

 leur talent: Otto Van Veen, A. Van Dyck, etc., etc.... 



Toute cette argumentation fut inutile. 



Décret de Marie-Thérèse affranchissant les beaux-arts. — Malgré 

 les efforts des magistrats et des gildes, le règlement 4 de ITmpératrice-reine 

 Marie-Thérèse 2 , en date du 20 mars 1773, décréta que les artistes peintres, 



1 J.-B. Van dei\ Straelen, Jaerboek der vermaerde en kunstryke Gilde van Sinte-Lukas, 

 pp. 199, 210, etc. 



2 Galesloot, Documents relatifs à la formation et à la publication de l'ordonnance de Marie- 

 Thérèse des 20 mars et 15 novembre 1775, Anvers, Buschmann , 1867, p. 41. 



